Trvalo to dlouhých čtrnáct let, než si hokejisté Blue Jackets mohli poprvé naplno užít oslavy po vítězném utkání v play off. Zbavily tak svůj tým pozice jednoho ze dvou týmu v současné NHL, kterému se to ještě nikdy nepovedlo (tím zbývajícím je Winnipeg/Atlanta).

Jejich cesta k triumfu byla však velmi trnitá, o svém prvním vítězství ve vyřazovacích bojích rozhodli až v 82. minutě, čímž stanovili i nový rekord v délce jednoho zápasu, jaký mužstvo Columbusu v historii sehrálo. Blue Jackets, kteří vstoupili do NHL v roce 2000, hráli před letošní sezónou play off pouze v roce 2009, tehdy padli ve čtyřech zápasech proti Red Wings.

Zápas přitom začal pro Modrokabátníky velmi špatně, už po pěti minutách prohrávali 2:0 zásluhou dvou branek Briana Gibbonse. I když v zápětí snížil v přesilovce Ryan Johansen, domácí dokázali ještě do konce první třetiny obnovit svoje dvoubrankové vedení, když se rovněž v početní výhodě trefil obránce Matt Niskanen.

Možná rozhodující moment utkání přišel ve 28. minutě. Penguins mohli navýšit svůj náskok v další přesilovce, ale Blue Jackets se v oslabení dostali do přečíslení tři na jednoho a Matt Calvert přesnou střelou snížil na 3:2. Penguins sice v první třetině přestříleli své soupeře drtivým poměrem 15:4, avšak v dalších dvou dějstvích jim to Columbus oplatil poměrem 27:15. A sklidil za to zasloužené ovoce, když v 54. minutě vyrovnal obránce Jack Johnson, znovu v početní výhodě.

V základní hrací době tak padlo šest branek, z toho hned pět z nich při přesilových hrách. Vítěznou branku hostí vsítil v čase 81:10 Matt Calvert, který se trefil podruhé v zápase, tentokrát už při vyrovnaném počtu hráčů na ledě. Skóroval přitom jen 37 vteřin poté, co se s trestné lavice vrátil jeho spoluhráč Blake Comeau. V zápase došlo celkem na 14 přesilových her, dvě z nich využil Columbus, jednu Pittsburgh a jeden gól si oba týmy připsaly při vlastním oslabení.

Na devátý pokus se svého prvního vítězství v play off dočkal i hostující gólman Sergei Bobrovsky, kterému se to předtím sedmkrát nepovedlo v dresu Flyers. „Jsme velmi vděční za tohle výhru, ale jak řekl náš trenér, je to jenom jedno vítězství. Chceme vyhrát tuhle sérii a k tomu potřebujeme ještě další tři,“ řekl útočník Mark Letestu.

Blue Jackets tak „splnili úkol“ a odvezli si z Pttsburghu důležité vítězství. „Je to vždycky velký plus pro jakýkoliv tým, který vybojuje vítězství na soupeřově kluzišti. Teď už se hodně těším na naše domácí zápasy,“ řekl obránce Blue Jackets Jack Johnson. Další utkání série je na programu již zítra, kdy se Columbus pokusí i o premiérové vítězství v play off před vlastním publikem.

Vítězná branka Matta Calverta