Když se 1. července otevře každoroční trh s volnými hráči NHL, pozornost bude upřena na hráče velkých jmen, kteří se mají stát neomezenými volnými hráči. Fanoušci a znalci se zaměří na to, se kterými týmy by mohli podepsat významní hráči jako Patrick Kane a Ryan O'Reilly a kolik vydělají na svých nových smlouvách.

Hvězdy s určitými omezením se však pohybují o něco níže. Pokud nebudou vyměněni, existují jen dva další způsoby, jak změnit tým. Jedním z nich je podepsání nabídkového listu, kterému se jejich současný klub nevyrovná. Druhým je jejich současný tým, který odchází od smlouvy udělené arbitráží. Tyto dva poslední scénáře se v dnešní NHL vyskytují jen zřídka.

Téměř všichni volní hráči s omezením podepisují se svými současnými týmy, obvykle před začátkem otevření volného trhu. To však neznamená, že nedostanou nové drahé smlouvy. Předchozí hvězdy RFA jako kapitán Edmonton Oilers Connor McDavid a centr Toronta Maple Leafs Auston Matthews patří mezi nejlépe placené hvězdy, pokud jde o jejich roční platový strop.

Několik vycházejících mladých hvězd NHL se chystá do příštího léta inkasovat jako RFA hráči. Někteří, jako je Trevor Zegras z Anaheim Ducks, jsou franšízovými hráči, kteří mají po dokončení svých smluv na základní úrovni vidinu velkého navýšení. Jiní, jako Jesper Bratt z New Jersey Devils, budou po dokončení svých současných krátkodobých dohod usilovat o lukrativní dlouhodobé smlouvy.

Zegras a Bratt patří mezi sedm pozoruhodných RFA hráčů, kde by mohlo dojít k výraznému navýšení u jejich příštích smluv.

Jesper Bratt, New Jersey Devils

Jesper Bratt, zastíněný spoluhráči (a bývalými jedničkami draftu) Nico Hischierem a Jackem Hughesem, se v minulé sezóně ukázal jako hvězda sama o sobě. 24letý švédský křídelník je druhý za Hischierem mezi nejlepšími střelci klubu v celkovém počtu bodů od jejich debutových sezón v letech 2017-18.

Bratt, talentovaný tvůrce hry, který umí bruslit na obou křídlech, vedl v minulé sezóně tým se 73 body. Díky dvouleté smlouvě v minulé sezóně s průměrnou roční hodnotou 2,8 milionu dolarů se on a Devils vyhnuli arbitráži s jednoletou dohodou na 5,5 milionu dolarů.

Bratt bude horký kandidát na další arbitráž. S 27 body ve 25 zápasech patří mezi jejich nejlepší střelce a tímto tempem by mohl překročit 80 bodů. Mohl by tak usilovat o osmiletou smlouvu mezi Hischierovou průměrnou roční hodnotou 8 milionů dolarů a Hughesovými 7,3 miliony dolarů.