NHL sa ani nedočkala svojho návratu, no už teraz je jasné, že ho budú sprevádzať viaceré komplikácie. Situácia ohľadom koronavírusu sa v USA príliš nemení a zatiaľ nie sú známe ani mestá, kde by sa rozšírené play-off malo odohrať. Tu sa však problémy nekončia. O ďalší sa totiž postaral útočník Rangers Artemij Panarin. Včera vo večerných hodinách nášho času zverejnila ruská superhviezda príspevok na sociálnych sieťach, kde vyzýva hráčov, aby sa nezúčastnili tréningových kempov, kým nebude vyriešená situácia ohľadom neslávne známeho escrow. Čo to je a prečo je to pre hráčov nepriateľ číslo jeden si priblížime v tomto článku.

pic.twitter.com/LRiakowN2x

— Artemiy Panarin (@artemiypanarin) June 25, 2020

Toto je spomínané Panarinovo vyjadrenie. Dotkol sa ním okrem iného aj ohrozenia zdravia hráčov a ich rodín či vrátenia pracovných miest ľuďom v New Yorku, kde by chcel odohrať zvyšné zápasy tejto sezóny. Kľúčovou témou je však escrow. Odvoláva sa na to, že vďaka nemu sa iba napĺňajú už aj tak preplnené peňaženky majiteľov klubov práve na úkor hráčskych platov. Negatívny postoj voči escrow neskôr vyjadril aj Ryan Kesler, ktorý sa takto vyjadril na svojom Twitteri.

„Nechajme radšej nejakého chlapíka na tribúne, nech dostane moje peniaze namiesto mňa, čo obetuje svoje telo každý večer. Mimochodom, stále nemôžem behať ani žiť normálny život. To znie fér,“ napísal Kesler.

Let’s let a guy that sits in the seats get my money rather than me that puts my body on the line every night. Btw I still can’t run or have a normal lifestyle. Seems fair.

— Ryan Kesler (@Ryan_Kesler) June 26, 2020

Čo je to escrow?

Aby sme ich nespokojnosť lepšie pochopili, musíme si vysvetliť, čo to escrow vlastne je. Escrow je v Amerike veľmi populárny spôsob zabezpečenia férovosti finančných transakcií. Môžeme si to vysvetliť na jednoduchom príklade predávajúceho a kupujúceho. Kupujúci pošle peniaze za nejaký produkt v podobe escrow tretej strane, ktorá si ich uschová. Predávajúci sa dozvie, že platba prebehla a pošle kupujúcemu svoj produkt. Kupujúci následne po prijatí tovaru oznámi tretej strane, že tovar obdržal a môžu jeho peniaze, ktoré si predtým v podobe escrow u nich uložil, poslať predávajúcemu.

Zabráni sa tak tomu, že kupujúci zaplatí za tovar, ktorý nedostal, alebo že predávajúci pošle produkt niekomu, kto zaň ešte nezaplatil. Nikto tak nepríde k finančnej ujme. V NHL je tento princíp podobný, no taktiež celkom iný.

V roku 2013 sa čelní predstavitelia ligy dohodli s hráčmi a majiteľmi klubov na tom, že si po každej sezóne rovnomerne rozdelia zisk z hokejových operácií (Hockey related revenue), ktorý NHL za jeden ročník vyprodukuje. Majitelia majú dostať 50% z tejto sumy a na platy hráčov má ísť ďalších 50% zo zisku. Tento zisk sa pravidelne po každej sezóne počíta a následne sa podľa neho určuje aj platový strop. Predpovedanie jeho výšky je však veľmi komplikované a dochádza k tomu, že jeho predpokladaná hodnota sa nakoniec nenaplní.

Aby sa poistilo to, že NHL nedosiahne očakávaný výnos, vkladajú hráči určitú časť zo svojho platu do spoločného fondu, ktorý je v tomto prípade tou spomínanou treťou stranou. Jeho cieľom je zaručenie toho, aby nikto na konci neodišiel s prázdnymi rukami a aby sa udržiaval spomínaný pomer zisku 50/50 medzi majiteľmi a hráčmi. Je to v podstate taká záchranná vesta pre majiteľov. Prostriedky rezervy nakoniec slúžia na dorovnanie strát z očakávaného ligového zisku.

Prečo je escrow pre hráčov nevýhodné?

V ideálnom prípade by sa hráčom vrátila na konci sezóny plná suma z toho, čo počas nej vložili do fondu. Znamenalo by to, že liga vygenerovala dostatočný profit a že majitelia si nemusia brať financie z hráčskeho fondu, aby dohnali straty na predpokladanom zisku (a aby sa dodržal pomer 50/50). To by sa však udialo iba v dokonalom svete a od reality to má bohužiaľ ďaleko. Hráči týmto spôsobom prichádzajú ročne o milióny dolárov. Pri platnosti dohody z roku 2013 sa to ale tak rýchlo nezmení.

Nespokojnosť so systémom už vyjadrili mnohí hráči. Jedným z nich je aj kapitán Chicaga Blackhawks Jonathan Toews, ktorý povedal nasledovné: „Nie som finančný expert. Vidím ale, že som podpísal nejaký kontrakt, ktorý nie je naplno dodržiavaný. Príde mi to tak trochu smiešne.“

Celková suma, ktorú každoročne strhávajú majitelia klubov svojim hráčom, sa pohybuje zhruba na úrovni 12,5% z ich ročného zárobku. Keď si teda zoberieme napríklad Toewsa, ktorého priemerný ročný príjem je na úrovni 10,5 milióna dolárov, zistíme, že z tejto sumy bude vďaka escrow ukrátený až o šialených 1,3 milióna dolárov.

Čím viac teda hráč za daný rok zarobí, tým viac peňazí mu nakoniec majitelia zoberú, a tým viac sa jeho konečný zárobok líši od toho, čo mal uvedené na kontrakte, ktorý podpísal. Je to pomerne zložitý koncept, no nie až natoľko, aby si hráči neuvedomovali jeho nespravodlivosť.

Inými slovami ide aj o nedodržiavanie sľubov. Kedysi, keď mali hokejisti nižšie zárobky, nebol problém pokryť ich mzdy zo spomínaného ligového zisku. Ten sa však od tej doby príliš nezmenil a platy sa naopak rapídne zvýšili. A keďže peniaze nerastú na stromoch, majitelia sú nútení oberať zverencov o ich vlastné peniaze.

Je pozitívne vidieť, že sa o tomto probléme začalo opäť hovoriť. Uvidíme, koľkí hokejisti sa nakoniec pripoja k Panarinovej výzve. Jedno je však isté. Zmena musí prísť, pretože pohár trpezlivosti hráčov už pomaly ale isto preteká.