Chicago s Philadelphií se v pátek 3. října 2019 utkají v rámci NHL Global Series v zahajovacím utkání nové sezony NHL na ledě pražské O2 Areny. Cestu obou celků a jejich hráčů až do naší metropole podrobně mapuje náš redaktor Michal Holler, který nám v prvním dílu představuje dva hráče Blackhawks bojující o udržení se v prvním týmu.

Kris Versteeg

Kanadský hokejista se snaží o návrat do NHL po ročním angažmá v ruském Avangard Omsk a švédském Vaxjo Lakers.
Zkušený křídelník prošel v NHL již hodně týmy. V roce 2004 ho draftovali na celkovém 134. místě Boston Bruins, přičemž hrál do roku 2007 za farmářský celek Providence Bruins. Poté odešel do Chicaga Blackhawks, kde odbruslil jednu sezonu též v záložním týmu a 27 zápasech si připsal čtyři branky a na 19 asistoval.

V sezoně 2007/08 se stěhoval společně s celým farmářským týmem z Norfolku do Rockfordu, za který si připsal 56 startů a v nich nastřádal 49 kanadských bodů. Ve stejné sezoně se poprvé podíval do týmu Chicaga Blackhawks, za které nakonec stihl dvě sezony. Dne 30. června 2010, tedy několik dní po oslavách výhry Stanley Cupu, opět změnil dres a stal se členem Toronto Maple Leafs, kde dal svůj první hattrick Gordieho Howea (gól, asistence, bitka) - 9. října 2010 proti rivalovi Ottawa Senators. Poté, co v ročníku 2010/11 zaznamenal v Maple Leafs 35 kanadských bodů za 53 klání, opět měnil barvy, když si 14. února 2011 balil kufry do Philadephie Flyers výměnou za první a třetí kolo draftu. Za Philly si ten rok zahrál ve vyřazovacích bojích a pomohl svému týmu 11 body v sezoně během základní části a dalšími šesti (1+5) v play off.

Netrvalo dlouho, přišlo otevření trhu s volnými hráči a Flyers vyměnili Versteega na Floridu za druhé a třetí kolo draftu 2012. Obchod přišel jen několik málo hodin poté, co Letci oznámili podpis českého útočníka Jaromíra Jágra. Za Floridu nastoupil tři sezony, ve který nastoupil k 99 zápasům a připsal si 65 kanadských bodů. Uprostřed listopadu 2013 se vrátil do Chicaga, kam byl vyměněn spolu s Philippem Lefebvrem za Jimmyho Hayese a Dylana Olsena. V týmu nosil dres s číslem 23, jelikož jeho dvaatřicítka patřila v týmu Chicaga Michalu Rozsívalovi. Návrat se vyplatil, jelikož 15. června 2015 vyhrál svůj druhý Stanley Cup. U Hawks se ohřál dvě sezony a ve 124 zápasech přidal 63 kanadských bodů.

V září roku 2015 byl vyměněn do Caroliny, za něž si zahrál jediný rok a byl znovu vyměněn. Tentokráte na západ do Los Angeles Kings. Za ty stihl odbruslit pouhých 14 zápasů (4+1) a v červenci roku 2016 podepsal jednoroční smlouvu se švýcarským týmem SC Bern. Později však na začátku září neprošel lékařskou prohlídkou, a proto byla tato dohoda neplatná. V září se tak vrátil do NHL a souhlasil s tím, že se připojí k Edmontonu Oilers v jejich přípravném kempu, jenž absolvoval úspěšně. S Oilers si ale odmítl plácnout a podepsal jednoroční dohodu s rivalským Calgary Flames v hodnotě 900 000 dolarů. Na jihu Alberty strávil dvě sezony a před posledním ročníkem se upsal Avangardu Omsk z KHL, kde odehrál 11 utkání, v nichž vsítil tři branky a připsal si dvě asistence. Poté odešel do švédského Vaxjo Lakers, kde si zahrál sedm utkání a dal v nich čtyři branky a na sedm dalších asistoval.

Letos by se rád vrátil a zkouší své štěstí ve Windy City. předevčírem nastoupil za Blackhawks v přípravném duelu proti Washington Capitals snaží se o rozšíření svých statistik - 643 zápasů, ve kterých nastřádal 358 kanadských bodů.

Dominik Kubalík

Český rodák z Plzně si zahrál od roku 2012 v OHL za tým Sudbury Wolves, kde strávil dvě sezony. Následně odešel do Kitchener Rangers, u nichž přidal další rok. Dohromady tedy v kanadské juniorce odkroutil 126 střetnutí, ve kterých si připsal 63 bodů. V roce 2014 se vrátil zpět do týmu HC Plzeň, kde nastoupil k 35 utkáním a v nich si připsal sedm kanadských bodů. Poté odešel na hostování do HC Havlíčkův Brod, kde stihl čtyři zápasy (1+1) a stěhoval se, opět na hostování, do třetiligových Klatov, v jejichž barvách si připsal pouhé dva starty a dal jedinou branku.

O sezonu později nejlepším se už stal nejlepším střelcem české extraligy, když rozvlnil síť celkem pětadvacetkrát a k tomu přidal 15 asistencí ve 48 zápasech. I v sezoně 2016/17 byl hodně vidět, když si za Plzeň připsal v 51 zápasech dokonce 29 přesných zásahů a na 19 přihrál. Jeho výkony vyústily v témže roce ve stěhování do švýcarského týmu HC Ambri Piotta, ve kterém dal v první sezoně za 25 zápasů celkem deset branek a na 17 asistoval.

Poté se stěhoval na hostování zpět do rodné Plzně, kde si zahrál 20 utkání a připsal si 24 kanadských bodů.
V poslední sezoně se stal nejlepším hráčem švýcarské ligy, když si v 50 zápasech připsal 57 bodů za 25 golů a 32 asistencí.

V současnosti se Dominik Kubalík snaží probojovat do NHL právě s Blackhawks, za které si dnes připsal první start. A nutno přiznat, že byl hodně vidět. Hrálo se proti rivalským Detroit Red Wings a v čase 37:09 dal svůj první zámořský gól po asistencích Carla Dahlstroma a Brandona Perliniho. Dominik zavěsil k pravé tyči a snížil stav na 3:2. Už v čase 46:40 dal svůj druhý gól. Tentokráte mu přihrával Philip Holm a on zakončil k levé tyči. Byl evidentně nejlepším hráčem Chicaga a celkovou třetí hvězdou utkání.