Díky včerejší výhře nad Philadelphií si Dallas zajistil postup do play off, čímž na Západě nechal jediné volné místo, o které se popere Colorado s Arizonou. Na Východě jsou teoreticky volná místa ještě tři, ale zájemci o ně jsou čtyři. Komu nakonec zůstane v ruce pověstný Černý Petr?

V západní konferenci je situace poměrně přehledná. Osmé Colorado má situaci pod kontrolou a ze zbylých dvou klání s Winnipegem a trápícím se San Jose mu k jistému postupu stačí vydolovat jediný bod. Laviny drží sérii devíti zápasů, ve kterých vždy bodovali. Dokazují tím, že nabírají formu v ten pravý čas. Poslední porážku utrpěli 15. března na domácím ledě od Kačerů, kteří už dávno o nic nehrají. Úterní výhra nad Olejáři definitivně vyřadila ze závěrečného sprintu Minnesotu a Chicago.

Arizona je ve velmi složité situaci, do které se však dostala sama nevyrovnanými výkony. Mrzet ji musí především porážka v prodloužení na ledě Colorada z 29. března. Od začátku třetího měsíce v roce odehráli Kojoti šestnáct utkání s bilancí sedmi výher, šesti porážek a tří nezdarů po šedesáti minutách. Průběžné deváté místo a čtyřbodová ztráta na Avalanche nevypadá zrovna optimisticky. Poslední dvě zkoušky čekají svěřence Ricka Toccheta proti Vegas a Winnipegu. Pokud chtějí pomýšlet na postup, nesmí ztratit ani jeden bod a zároveň doufat, že Colorado selže a žádný už nezíská.

Celkový dojem je tedy takový, že by bylo velkým překvapením, kdyby do další fáze postoupili Pouštní psi na úkor utržené Laviny.

Východní konference nabízí rozmanitější podívanou. Jistotu prodloužení sezóny má pět klubů. O zbývající tři volné jízdenky soupeří Pittsburgh, Carolina, Columbus a Montreal. Z tohoto kvarteta mají nejvýhodnější pozici Tučňáci, s 97 body okupující třetí místo v Metropolitní divizi. Před koncem základní části ještě změří síly s Detroitem a NY Rangers. Ziskem dvou bodů by stvrdili účast definitivně a v případě zaváhání jednoho z dvojice Montreal - Columbus tíha nutnosti bodového zisku na Penguins už nebude ležet vůbec, neboť jim to k postupu postačí.

Hurricanes drží zuby nehty první divokou kartu s náskokem jediného bodu na další dva dobyvatele. Během března celkem pravidelně střídali vítězství a porážky. Teoreticky by mohli ještě vystrnadit Pittsburgh ze třetího divizního místa, ale museli by spoléhat na to, že Tučňáci už nezískají ani bod a sami by museli být stoprocentní v zápasech proti New Jersey a Philadelphii. Reálnější varianta je, že se Hurikáni budou soustředit na udržení náskoku před Columbusem a Montrealem, což při současné formě Frankokanaďanů i Modrokabátníků určitě nebude procházka růžovým sadem.

Shodný počet bodů (94) mají Columbus a Montreal. V o něco lepším postavení se nacházejí Blue Jackets, kteří nastřádali více výher po základní hrací době i těch, do kterých se počítají i zářezy z prodloužení. Columbus má v kalendáři ještě akci s NY Rangers a Ottawou, zatímco Montreal se chystá na Washington a Toronto. Forma z posledních zápasů hovoří jasně pro Modrokabátníky, kteří po pěti vítězstvích v řadě padli až včera s Bostonem. Tři výhry, jedna porážka po 60 minutách a jedna po prodloužení - tak zní vysvědčení z posledních pěti zápasů pro celek z metropole provincie Quebec. Nejhorší bilanci za uvedené období mají Hurikáni. Ti vybojovali pouhé dvě výhry, za zbývající mače jim svítí nula.

Nepostoupení Penguins by naprosto překvapilo vzhledem k podmínkám, jenž by musely nastat. Carolina a Columbus mají situaci ve své moci, pokud vytěží maximální možný příděl. Naopak na jejich zaváhání budou číhat Canadiens, jimž by na postup nestačila ani rovnost bodů s Blue Jackets nebo s Canes. Pro zajištění účasti pro Montreal je tedy nutné, aby minimálně jeden sok vyšel alespoň jednou bodově naprázdno, a sám musí být stoprocentní.

Karty jsou tedy rozdány. Některé celky jsou v lepší situaci, jiné musí spoléhat téměř na zázrak. Statistiky sice hovoří jasně, ale právě v nepředvídatelnosti spočívá krása hokeje. Jaké bude mít celá tajenka rozuzlení? Malou nápovědu dostaneme ve čtvrteční noc, kdy půjde do akce hned pět zmíněných celků - Pittsburgh, Montreal, Carolina, Colorado a Arizona.