Dallas zažívá další podařené léto a velkou zásluhu na tom má opět generální manažer Jim Nill. Ten totiž navázal na tradici z předchozích let a udělal během offseason řadu dalších zajímavých kroků, které mají posunout Stars blíže ke Stanley Cupu. Především přivedl jedničku do branky Bena Bishopa, posílil obranné řady díky Marcu Methotovi a ještě vylepšil už tak silný útok podepsáním smluv s Alexanderem Radulovem a Martinem Hanzalem. Otázka ovšem zní takto: navážou Benn a spol. na brilantní Nillovy tahy také výsledky na ledě?

Jim Nill přišel do funkce generálního manažera Dallasu v roce 2013. A od té doby udělal několik znamenitých výměn a podpisů. Nejprve v témže roce, co do Texasu přišel, přivedl pomocí výměny nastupující hvězdu Tylera Seguina a také angažoval kouče Lindyho Ruffa. O rok později provedl další velmi jednostranný trejd, který tentokrát znamenal příchod Jasona Spezza z Ottawy, jako volný hráč pak přišel také Aleš Hemský. A před dvěma lety využil mistrovské kocoviny Chicaga a získal Patricka Sharpa s Johnnym Oduyou, zmínit pak můžeme i příchod Anttiho Niemiho.

Takže když to tak sečteme, tak by vlastně Dallas měl mít za poslední roky docela dobré výsledky, že? To by si mohl pomyslet možná NHL zdaleka nepolíbený fanoušek. Ten, který viděl za poslední roky tabulky, totiž jenom zavrtí hlavou. Stars totiž v posledních pěti sezónách postoupili do play off pouze dvakrát a dohromady v něm vyhráli jediné kolo. V ročníku 2015/16 sice ovládli divizi i konferenci, ale vypadli ve druhém kole a navíc navázali mizerným ročníkem bez play off.

Otázka tedy zní: je současný tým Dallasu posílený dalšími příchody schopen se oklepat a stát se jedním z favoritů na Stanley Cup?

Odpovím vám takhle: kdyby zítra začínalo play off a Dallas by do něho vstupoval s tímto týmem, zařadil bych ho mezi jedny z favoritů. Nebyl by ten největší, ale mezi tou úzkou skupinkou by se v mém výběru vešel.

Před nadcházející sezónou si ovšem nedovolím příliš tipovat, ale tenhle tým na to určitě potenciál a sílu má. Klíčem je ho nepromrhat a být konzistentní. Jinými slovy, optimismus je na místě, ale opatrně s ním!

Jistě, mnozí jistě namítnete, že v brance Dallasu už nebude hrát prim dvojice Lehtonen - Niemi (který odešel mimochodem do Pittsburghu dělat dvojku Murraymu), ale Ben Bishop. Pozor ale na to! Bishop pořád patří mezi gólmanskou špičku, ale v listopadu mu bude 31 a v uplynulém ročníku si značně pohoršil statistiky oproti předchozí sezóně, nemluvě o jeho zraněních. To neznamená, že by v Dallasu musel mít automaticky ty horší, ale pomyslete na to, že v Tampě před ním hráli tací hráči jako Victor Hedman a Jason Garrison a v Los Angeles mu čistili výhled Drew Doughty a Jake Muzzin.

A co v Dallasu? Obranu se pokusí dát do kupy nový trenér Ken Hitchcock, jenž je spíše defenzivněji zaměřený, ale nakonec to bude všechno na samotných hráčích. O co se Hitchcock bát nemusí, je útok. Jamie Benn, Tyler Seguin a Jason Spezza naháněli strach už předtím, ale s příchodem Radulova a Hanzala to budou mít obránci soupeřů velmi těžké.

Jenže co ta obrana... Stars se v ní musí zlepšit, a to pořádně! V uplynulém ročníku byli s 3.17 inkasovanými brankami na zápas v celé lize druhým nejhorším týmem, hůře na tom bylo pouze beznadějné Colorado (3.37).

Tento problém má vyřešit akvizice Marca Methota. Ten by měl v první dvojici hrát vedle mladého Švéda Johna Klingberga. Nedá se v tom nevidět narážka na Methotovo působení vedle Erika Karlssona v Ottawě. Ale proč ne, že? Co ale dál? Dan Hamhuis, stabilní veterán, může hrát vedle Juliuse Honky, který si zase rád zaútočí, a do třetí dvojice nám pak zbývají Esa Lindell a Stephen Johns.

Teoreticky to může fungovat, teď to zbývá vyzkoušet v praxi. Ono, poskládat dobrou obranu není v dnešní NHL jednoduché. Spoustě týmů se to stále ještě nepodařilo. A nakonec stejně dospějete k závěru, že většinu dobrých obránců draftujete a pak je vychováte. Na Methotovi bude, aby kryl záda Klingbergovi. Ale Lindell se také musí vyhnout syndromu druhé sezóny a Honka bude muset prokázat, že je na NHL připraven.

To bychom měli připravené všechny tři důležité části. Ingredience jsou tedy na místě, recept známe, ale kolik času máme? Respektive kolik času Stars mají? No, příliš ne. Spezzovi končí za dva roky smlouva, to samé platí o Seguinovi (5.75 miliónů), který si bude říkat o razantní přidání. A přitom všechny čtyři hlavní posily Radulov (31), Bishop (30), Hanzal (30) a Methot (32) už oslavily třicítku, nemluvě o Spezzovi a Hamhuisovi (oba 34).

Okénko, které mají Stars vymezené na zisk Stanley Cupu, nebude trvat věčně, takže Dallas má nejméně příští dvě sezóny (ale pravděpodobně možná ještě další dvě, tři) na to, aby došel ke svému cíli. Ale zopakujme si ještě na závěr tuhle větu: optimismus je na místě, ale opatrně s ním!