Po minulé sezóně, kdy Washington překvapivě vypadl s Montrealem Canadiens hned v prvním kole, si vzali Caps ponaučení a stejnou blamáž nebudou chtít letos dopustit. Vždyť opět hraje první s osmým týmem tabulky. Navíc týmem, který postoupil do playoff na poslední chvíli a ještě neměl postup ve svých rukou. Ale tak jednoduché to určitě nebude. New York Rangers jsou velkým protivníkem. Rangers vyhráli poslední tři vzájemné zápasy z celkových čtyřech v poměru skóre 15-1. Nastoupí proti sobě skvělá ofenzíva v podobě washingtonských hvězd Alexe Ovechkina, Alexe Semina, Nicka Backströma. Připočítejme možná k nim i obránce Mike Greena. Rangers se pro změnu budou muset spoléhat na skvělého Švéda v brance, Henrika Lundqvista.

ÚTOČNÍCI

Mezi top tři útočníky Washingtonu můžeme zařadit Alexe Ovechkina, Nicklase Backströma a Alexandera Semina. Všichni jsou tuto sezónu horší, než loni, ale stále nebezpeční. Ovechkin se začal trochu vzpamatovávat až na konci letošní sezóny, ale k formě z minulého roku má ještě hodně daleko. Semin pro změnu v posledních 14 zápasech playoff ani jednou nemířil do černého, ale na druhou stranu nová akvizice v podobě Jasona Arnotta může pomoci Seminovi najít ztracenou mušku.

Brandon Dubinsky prožívá svoji nejlepší sezónu i přesto, že letos marodil s nohou. V 77 zápasech si připsal 24 gólů a 30 asistencí. Ukázal, jak by mohl v playoff dominovat a vytěžit ze své váhy a výšky. Dalším nebezpečným útočníkem může být nováček Derek Stepan, jež ve své debutní sezóně nasbíral 21 gólů a 24 asistencí, což mluví za vše. Opomenout nemůžeme ani Briana Boylea (21+14) a Brandona Prusta, který si připsal svoje maximum, 13 gólů. Co však stojí za zmínku, je, že pět z těchto 13 gólů vstřelil při oslabení svého týmu.

Rangers budou pravděpodobně v sérii bez svého nejlepšího a nejdůležitějšího útočníka, Ryana Callahana, jež má zlomenou nohu. Nebude snadné nahradit jeho 23 gólů a 25 asistencí v 60 zápasech.


OBRÁNCI

Pakliže budou všichni zdraví, můžeme čekat i od Washingtonu kvalitní defenzivní činnost. Ale právě zranění je na straně Caps ten největší problém. Mike Green nehrál od 25. února a pouze dvakrát od 6. února, protože měl dvakrát poraněnou hlavu. Co je ale dobrá zpráva pro fanoušky, že by měl být pro první zápas již připraven a do hry by mohl zasáhnout. Naproti tomu Dennis Wideman takové optimistické vyhlídky nemá. Tom Poti pro změnu nehrál od poloviny ledna díky tříslům.

Nejlepšími zadáky Washingtonu jsou tak letos mladíci John Carlson a Karl Alzner. Bude to Washingtonu na úspěch v prvním kole stačit?

Rangers mají v zadních řadách dostatek talentu, ale bohužel pro ně bez zkušeností, což může ve vypjatých chvílích mrzet. Kromě 35letého Bryana McCabe nemají Rangers starého zadáka. Druhý nejstarší obránce není starší než 27 let.

Marc Staal, 24 let, a Dan Girardi, 26 let, jsou nejlepším obranným párem Rangers. Oba dva dostávají na ledě neskutečně hodně prostoru v podobě kolem 25 minut za zápas. Navíc Staal zapracoval na své ofenzivní části hry a v sezóně si vytvořil maximum za sedm gólů a 22 asistencí.

Ve své první sezóně se velmi dobře uvedli nováčci Michael Sauer a Ryan McDonagh, ale jak si poradí se svým prvním playoff v NHL? McCabe byl navíc přibrán do týmu hlavně kvůli přesilovkám, na které chodí velmi často.


BRANKÁŘI

Management Washingtonu si nemyslí, že by měli pouze jednoho mladého brankáře, který by je mohl dotáhnout až ke Stanley Cupu. O post prvního brankáře pro zápas číslo 1 bude muset český brankář Michal Neuvirth bojovat se svým spoluhráčem Semyonem Varlamovem.

Očekává se, že by oba dva měli v sérii nastoupit. Neuvirth přesvědčil ve vyřazovacích bojích v AHL, naproti tomu Varlamov nebyl špatný v posledních dvou playoff.

U Rangers je otázka brankářů již dlouho vyřešena. Jasnou jedničkou je Henrik Lundqvist, který doposud nastopil ke 26 zápasům playoff. Pokud však Rangers pomýšlí na Stanley Cup, může se stát, že budou muset odehrát více než 26 utkání v řadě.

Tip redakce: 4:2, postoupí Washington Capitals