Jen málokdo před začátkem série mezi prvním a posledním týmem Západní konference, tedy Chicagem a Nashvillem, tipoval, že série skončí po čtyřech utkáních. Čekal se vyrovnanější boj. A když už by měla být série krátká, tak rozhodně se šťastnějším koncem pro Blackhawks, shodovala se většina. Ale omyl! Tabulkové předpoklady, jak se už několikrát ukázalo, nehrají v play off žádnou roli a důležité jsou výkony na ledě. A v těch byli v této sérii jednoznačně lepší Predators, kteří díky skvělému Pekkovi Rinnemu, solidní defenzivě a produktivnímu a rozloženému útoku přehráli Chicago téměř ve všech aspektech hry, dovolili mu ve čtyřech duelech dát pouze tři branky, sami jich nastříleli čtyři, a slaví tak postup do druhého kola. Po vítězství 4:0 (!) na zápasy! Ve druhém kole narazí Predátoři na St. Louis. Ještě předtím si ale pojďme celou sérii pěkně do podrobna rozebrat.

ÚTOČNÍCI

Tady tlačila Hawks bota nejvíc. Útok, který byl v základní části se 244 brankami na Západě čtvrtý nejproduktivnější a měl patřit mezi hlavní zbraně, totiž dokázal za celou sérii dát pouhé tři branky, z toho pouhou jednu při hře 5 na 5. V prvních dvou duelech vyšel naprázdno a nejproduktivnějšími hráči byli shodně s dvěma body dvě největší hvězdy Jonathan Toews a Patrick Kane. Oba dva ovšem nasbírali stejně bodů jako gólman Nashvillu Pekka Rinne (dvě asistence). Výraznou měrou se na tom podílela obrana Nashvillu, ale útočníci Chicaga měli rozhodně hrát lépe. Artemi Panarin, Marián Hossa, Richard Pánik, Artem Anisimov a Ryan Hartman dali v základní části dohromady 120 branek, ale v play off ani jednu. Blackhawks rovněž drželi mnohem hůře puk - v základní části byli v této statistice s 50.4 % na 13: místě, ale v play off ho drželi po 49.64 % času. Když pak vezmeme v potaz skóre, tak Nashville měl 53.23% držení puku, když bylo skóre vyrovnané, zatímco Blackhawks jenom 46.77 %. Na skvělé výkony ze základní části pak nebyli schopni navázat nováčci jako Nick Schmaltz a Hartman a ve svých prvních vyřazovacích bojích prostě nedokázali předčít mnohem zkušenější soupeře.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Patrick Kane		Pravé křídlo	4	1	1	2	-3	2	1	2	0	0	0	0	23	4.35%	2	0	96	50.00%
2.	Jonathan Toews		Centr	4	1	1	2	-5	0	1	2	0	0	0	0	10	10.00%	8	1	83	55.56%
3.	Dennis Rasmussen		Centr	3	1	0	1	-2	0	0	0	0	0	0	0	5	20.00%	5	3	41	50.00%
4.	Artemi Panarin		Levé křídlo	4	0	1	1	-4	0	0	1	0	0	0	0	11	0.00%	3	1	84	0.00%
5.	Marcus Kruger		Centr	4	0	1	1	-2	2	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	2	4	62	37.74%
6.	Richard Pánik		Levé křídlo	4	0	1	1	-3	2	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	15	3	64	0.00%
7.	John Hayden		Centr	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	2	0	6	0.00%
8.	Vincent Hinostroza		Levé křídlo	1	0	0	0	-2	0	0	0	0	0	0	0	0	0.00%	1	0	7	0.00%
9.	Jordin Tootoo		Pravé křídlo	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	3	2	13	0.00%
10.	Nick Schmaltz		Centr	4	0	0	0	-2	2	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	4	4	62	57.14%

U Nashvillu se předpokládalo, že budou spoléhat na skvělou defenzivu a Rinneho. To se také potvrdilo, ale Predators k tomu přidali ještě další zbraň - útok. První lajna s Filipem Forsbergem, Ryanem Johansenem a Viktorem Arvidssonem ofenzivně dominovala, když celkově nasbírala 15 bodů. Johansen zřejmě odehrál svoje nejlepší zápasy od příchodu do Nashvillu. Se šesti body (1+5) byl nejproduktivnějším hráčem série a během celé série limitoval Toewse a jeho lajnu, co nejvíce to šlo. Přestože první útok se postaral o většinu klíčových gólů, klíčové góly dali také Colton Sissons a Kevin Fiala, kteří oba vstřelili dvě branky, a Harry Zolnierczyk, autor jednoho zásahu. Tři branky dali také obránci, a to Roman Josi a Ryan Ellis. Možná že právě góly od hráčů z třetí a čtvrté lajny nakonec byly ty klíčové, protože zabránily Blackhawks se soustředit pouze na jednu formaci.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Johansen		Centr	4	1	5	6	+7	2	0	1	0	0	0	0	2	50.00%	8	2	77	60.24%
2.	Filip Forsberg		Levé křídlo	4	2	3	5	+7	4	0	0	0	0	0	0	12	16.67%	2	5	81	0.00%
3.	Viktor Arvidsson		Levé křídlo	4	2	2	4	+8	2	0	0	0	0	1	0	11	18.18%	6	5	75	0.00%
4.	Colton Sissons		Centr	4	2	1	3	+3	4	0	0	0	0	1	0	9	22.22%	10	2	58	41.03%
5.	Kevin Fiala		Levé křídlo	4	2	0	2	0	0	1	1	0	0	1	1	11	18.18%	3	1	65	0.00%
6.	Harrison Zolnierczyk		Levé křídlo	4	1	0	1	+1	0	0	0	0	0	0	0	3	33.33%	9	0	40	0.00%
7.	Craig Smith		Pravé křídlo	3	0	1	1	+1	0	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	3	0	40	0.00%
8.	Austin Watson		Levé křídlo	4	0	1	1	+2	2	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	23	5	59	0.00%
9.	James Neal		Pravé křídlo	4	0	1	1	0	0	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	15	0	68	100.00%
10.	Calle Jarnkrok		Centr	4	0	1	1	-1	0	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	2	4	70	53.85%

OBRÁNCI

Není náhoda, že generální manažer Blackhawks po skončení série vytyčil jako jeden z hlavních cílů zlepšit obranu. Po odchodu Johnnyho Oduyi sice přivedl Briana Campbella, Michala Kempného, Gustava Forslinga a Michala Rozsívala, ale tato strategie očividně nevyšla. Nepomohl tomu ani návrat Oduyi z Dallasu. Na papíře sice defenziva vypadala solidně, ale na ledě už to tak slibně nevypadalo, zejména co se rychlosti týče, v nichž obrana Hawks výrazně zaostávala.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Duncan Keith		Obránce	4	0	1	1	-6	2	0	1	0	0	0	0	6	0.00%	5	4	103	0.00%
2.	Michal Kempný		Obránce	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	2	1	9	0.00%
3.	Johnny Oduya		Obránce	4	0	0	0	-3	0	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	2	7	78	0.00%
4.	Trevor Van Riemsdyk		Obránce	4	0	0	0	-4	0	0	0	0	0	0	0	9	0.00%	2	6	77	0.00%
5.	Brian Campbell		Obránce	4	0	0	0	-2	0	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	1	7	65	0.00%
6.	Brent Seabrook		Obránce	4	0	0	0	-3	2	0	0	0	0	0	0	7	0.00%	13	15	90	0.00%
7.	Niklas Hjalmarsson		Obránce	4	0	0	0	-4	2	0	0	0	0	0	0	1	0.00%	1	7	90	0.00%

Pokud měli Predators na papíře něčím před začátkem série Chicago předčít, byla to rozhodně obrana. Top čtyřka zadáků Predators ve složení Roman Josi, Ryan Ellis, P.K. Subban a Mattias Ekholm totiž budí respekt a svoji sílu prokázala i v této sérii. Chicagu povolila dát v celé sérii pouhé tři góly, z toho pouze jeden při hře 5 na 5. Nashville navíc využil potenciál své obrany na maximum, když Josiho a Ellise nasazoval proti Kaneovi a jeho lajně, zatímco Ekholm a Subban hráli většinu času proti Toewsovi. Tím to ale nekončilo, obrana u Nashvillu totiž ve výrazné míře podporovala útok. Ellis nasbíral čtyři body, Josi se pak dvěma góly podílel na rozhodující výhře ve čtvrtém utkání. Neztratili se ani zkušení Matt Irwin a Yannick Weber. St. Louis to nebude mít proti takhle nabité defenzivě schopné útočit vůbec jednoduché.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Ryan Ellis		Obránce	4	1	3	4	+5	2	0	0	0	0	1	0	10	10.00%	8	13	104	0.00%
2.	Roman Josi		Obránce	4	2	1	3	+5	2	0	0	0	0	0	0	13	15.38%	3	11	109	0.00%
3.	PK Subban		Obránce	4	0	2	2	+4	2	0	1	0	0	0	0	10	0.00%	13	5	102	0.00%
4.	Mattias Ekholm		Obránce	4	0	1	1	+4	0	0	0	0	0	0	0	2	0.00%	6	1	101	0.00%
5.	Yannick Weber		Obránce	4	0	0	0	+2	0	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	6	3	46	0.00%
6.	Matt Irwin		Obránce	4	0	0	0	+2	0	0	0	0	0	0	0	3	0.00%	9	7	48	0.00%

BRANKÁŘI

Před dvěma lety, když Chicago Nashville vyřadilo v šesti utkáních, zachránil Hawks během Crawfordovy krize Scott Darling, ale tentokrát šanci ani přes špatný vývoj série nedostal. Corey Crawford nechytal špatně. Určitě mohl chytat ještě lépe, ale na většinu gólů Nashville stačit nemohl. Přestože spousta jeho kritiků bude opět ukazovat na něj, tady problém nehledejte. Chicago neprohrálo kvůli jeho výkonům

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Corey Crawford		Brankář	4	0	4	1	0	12	123	90.24%	2.83	254

Jestli chcete někde najít další, možná nejdůležitější, "problém", proč Chicago vypadlo a proč naopak Nashville postoupil, hledejte tady. Jmenuje se Pekka Rinne. Čtyřiatřicetiletý Fin nejenže zastavil 123 ze 126 střel, kterým čelil, a v United Center neinkasoval ani jednou, ale také zaznamenal dvě asistence. Svými skvělými zákroky deptal útočníky Chicaga, z nichž mimochodem nikdo nebyl produktivnější než on. Ptáte se, jak to, že najednou začal předvádět tak dobré výkony? Základní část pro něj byla, co se výkonů týče, jako jízda na horské dráze, ale nakonec zakončil základní část s 92.3% úspěšností v březnu a 96% úspěšností zákroků v dubnu. Formu tak nabral v nejvhodnější možnou chvíli.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	4	4	0	0	2	3	126	97.62%	0.70	257

ÚHEL POHLEDU

Výsledek série sice je šokující, 4:0 pro Nashville nečekali zřejmě ani ti nejvěrnější fanoušci Predators, ale vzhledem k předvedené hře obou týmů se není čemu divit. Nashville měl produktivnější a rozloženější útok, lepší první formaci, a to i co se defenzivních povinností týče, obrana Predators předčila tu chicagskou, ubránila čtvrtou nejlepší ofenzivu na Západě a sama se postarala o tři góly, a Pekka Rinne doslova ukradl Hawks spoustu šancí a zcela jistě i první dva zápasy. Chicago tak podruhé v řadě končí už v prvním kole, Nashville naopak stejně jako loni zaskočil favorita a jde dál. Ve druhém kole narazí na hráče St. Louis, kteří v pěti zápasech vyřadili Minnesotu.

Chicago Blackhawks - Nashville Predators 0:4 po zápasech 0:1, 0:5, 2:3p, 1:4