V noci ze čtvrtka na pátek se v zámoří odehraje deset zápasů, ze kterých budeme mít možnost zhlédnout duel mezi New Jersey Devils a Philadelphií Flyers, který začne v 1:00 na stanici Nova Sport 1. V 1:30 vyjedou hráči Minnesoty Wild na led Montrealu Canadiens, ten nám přiblíží druhý kanál Nova Sport 2.

Hurricanes mají momentálně velikou smůlu, že se nacházejí v Metropolitní divizi. Jedni z nejlepších hráčů současnosti hrají právě v klubech z této divize a ty jen tak přední příčky neopustí. Naopak Carolina prochází přestavbou, na výsledky si budou muset fanoušci ještě nějakou dobu počkat. Vedení klubu ale pracuje i s odborníky a využívá moderní analytické nástroje. V dnešní době vyrovnaných výkonů hráčů by to mohla být sice nepatrná výhoda, ale i jako taková může být důležitá. Canes se představí v Buffalu, které ještě stále v play off věří a v poslední době sbírá body, a protože Panthers, Bruins ani Lightning nejsou v nijak oslnivé formě, v nejbližší době by se mohli postupovým příčkám hodně přiblížit.

Další souboj o vedení Metropolitní divize se odehraje na ledě Blue Jackets, kam přijede první Pittsburgh. Ten se nechal dvakrát překvapit, když prohrál proti Kings a Maple Leafs, ovšem v posledním zápase zase hráči předvedli gólovou smršť a vyprovodili z vlastí arény Rangers 7:2. S Columbusem se před sezónou počítalo maximálně na pozici s divokou kartou a ejhle, najednou se mohou Modrokabátníci ocitnout dokonce na první příčce nejsilnější divize. Zatím jsou i před Flyers o čtyři body a mají odehráno o čtyři zápasy méně. Právě Flyers nastoupí v New Jersey v dalším divizním derby. Jakub Voráček v posledních čtyřech zápasech připsal jen dva body a v kanadském bodování klesl na šesté místo v lize, ale jen se ztrátou šesti bodů na stále prvního Connora McDavida. Hráči Philadelphie taky dvě poslední utkání prohráli, to však není nic proti tragickým výkonům Devils. Ti z třinácti zápasů dokázali vyhrát jen jeden.

V souboji mezi Montrealem a Minnesotou se střetnou dva rozdílné styly. Prosadí se útočný hokej Canadiens, nebo bude mít navrch defenzivní hra Wild? Každopádně si oba týmy vedou velmi dobře, oba mají kladný rozdíl ve skóre výborných +31, jen domácí dali o deset gólů víc.

Florida ztrácí na Boston pouhé dva body, ty ji ale dělí od postupových pozic. V divizi druhá Ottawa už uniká o další čtyři, ta bude hrát proti nijak přesvědčivému Anaheimu. Bruins by se tedy potřebovali k Senators přiblížit a od Panthers se odpoutat. Avšak lépe v současné době hraje Buffalo, které by mohlo už v příštím týdnu ve Východní konferenci zamíchat divokými kartami.

Ducks by potřebovali na závěr svého šestizápasového tripu, na kterém třikrát prohráli, v Ottawě vyhrát. Jim zase v Pacifické divizi na paty šlape Edmonton. Vítězit samozřejmě potřebují všichni, ale týmy na hraně postupu případná porážka zamrzí ještě víc. Například duel mezi Predators a Kings je přímý souboj o poslední volné místo v Západní konferenci. Winnipeg se zase bude snažit vrátit Vancouveru porážku z posledního zápasu, který Canucks vyhráli 4:1.

Před vánoční přestávkou nás tedy čeká nabitý program a s největší pravděpodobností se do hry vrátí týmy, se kterými jsme už skoro přestali na postup počítat. Z pátku na sobotu nastoupí hráči k dalším dvanácti zápasům. Pro některé to bude druhá část jejich back-to-back série. Například Blue Jackets se budou muset utkat den po zápase proti Penguins s dalším týmem ze špičky, a to Canadiens. Florida také sehraje druhý domácí zápas ve dvou dnech, přivítá Detroit, který stále nemůže najít střeleckou formu. Hráči Red Wings z pěti posledních utkání jen jednou dali víc než jeden gól. O první příčku v Pacifické divizi se utkají Sharks a Oilers, jejichž kapitán a vedoucí hráč kanadského bodování soutěže zastavil v posledních zápasech bodový přísun, když si v sedmi zápasech připsal jen dva body, a dal šanci dalším hráčům se k němu zase přiblížit. Také Minnesotu před pauzou čeká těžký závěr back-to-back setu, po zápase v Montrealu přeletí do New Yorku na led Rangers a jejich letos skvělá defenziva bude podrobena tvrdé zkoušce. Capitals se určitě budou chtít vrátit do první trojky v divizi nespoléhat na divokou kartu. Příležitost k tomu budou mít v domácím zápase proti trápícím se Lightning. Roli favorita by také mělo splnit domácí Chicago, které přivítá nejslabší tým ligy Colorado, a upevnit si pozici lídra Západu.

BUFFALO (12-11-8) - CAROLINA (13-11-7)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

NEW JERSEY (12-13-7) - PHILADELPHIA (20-11-4)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

COLUMBUS (21-5-4) - PITTSBURGH (21-7-5)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

MONTREAL (21-7-4) - MINNESOTA (19-8-4)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

OTTAWA (19-11-3) - ANAHEIM (17-12-5)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

TAMPA BAY (16-14-3) - ST LOUIS (18-11-5)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

FLORIDA (15-13-5) - BOSTON (17-14-3)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

NASHVILLE (15-12-5) - LOS ANGELES (16-13-3)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

COLORADO (11-19-1) - TORONTO (12-12-7)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

VANCOUVER (14-16-3) - WINNIPEG (15-17-3)

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

Autor: Milan Nečas