Bylo to nakonec ještě drama, ale Tampa vyrovnává finále Východní konference, když v závěru udržela vítězství 4:3 ve čtvrtém utkání, a do Pittsburghu tak pojedou oba týmy za stavu 2:2 na zápasy. Na výhře Lightning se gólem podílel Andrej Šustr, asistencí u třetí branky pak také Ondřej Palát.

TAMPA BAY - PITTSBURGH 4:3 (2:0, 2:0, 0:3)

Lightning šli do tohoto zápasu s tím, že v případě porážky by museli v Pittsburghu odvracet v pátém utkáním vyřazení. Podle toho se samozřejmě potřebovali zařídit a nejlepší věcí, co můžete v takové chvíli udělat, je dát rychlý gól. A přesně to se domácím povedlo. Už po 27 sekundách se mohla střídačka Blesků radovat, když Ryan Callahan usměrnil nahození Victora Hedmana mimo dosah Murrayho. Tentýž hráč měl i další šanci, ale ani on, ani o chvíli později Valtteri Filppula puk za brankovou čáru nedostali. Tampa dostala v úvodní dvacetiminutovce taktéž k dispozici tři přesilové hry, které ovšem díky dobré obranné hře Pens zůstaly bez využití. Penguins však na svoji hlavní zbraň - útok - nerezignovali. O závary před Vasilevským se opět starala tzv. HBK lajna, tedy formace s Hagelinem, Boninem a Kesselem. Hagelin i Kessel měli dobré příležitosti, gólman Bolts si s nimi ovšem poradil. Největší šanci však zlikvidoval proti Krisu Letangovi, jenž svým bekhendovým pokusem zblízka na ruského brankáře nevyzrál. Celkově se v první třetině hrál ofenzivní hokej, střeleckou převahu, 18:12, měli loňští finalisté. Ti navíc dokázali dát i druhou branku, po rychlém přechodu přes střední pásmo viděl Nikita Kuchorov na pravé straně najíždějícího Andreje Šustra a český zadák neměl problém kotouč poslat do odkryté klece.

Penguins šli do druhé třetiny za stavu 0:2, ale stále se s tím dalo něco udělat. O to se samozřejmě svěřenci Mikea Sullivana pokoušeli, ovšem štěstí jim zkrátka nepřálo. To se potvrdilo ještě více v 11. minutě, kdy musel kvůli zranění v dolní části těla (zřejmě levé nohy) odstoupit Trevor Daley (do střetnutí se už nevrátil) a krátce poté ještě ztížil situaci hostů čtyřminutovým vyloučením Kris Letang. První dvouminutovou přesilovku Lightning nevyužili, ale tu druhou, minutu před jejím vypršením, už ano. Victor Hedman našel před brankou volného Jonathana Drouina, jenž chtěl ještě nahrávat na Ondřeje Paláta, od kterého se však kotouč odrazil zpět k mladému Kanaďanovi, jemuž stačilo trefit odkrytou branku. O tři minuty později ještě navýšil už tak pro Pittsburgh hrůzně vypadající skóre Tyler Johnson, jehož noha usměrnila Kucherovův pas za Murrayho záda. Ten sice po gólu zůstal ještě do druhé sirény v brance, ale na třetí třetinu ho vystřídal Marc-André Fleury.

Změna v brankovišti se dělá většinou ze dvou důvodů: buď aby se mužstvo zvedlo, nebo kvůli špatnému výkonu gólmana. U Murrayho to bylo z toho prvního důvodu, a jak se ukázalo, tak to zafungovalo. Tučňáci se už od prvních sekund hnali do útoku a chtěli něco s utkáním udělat. K vyrovnání je nasměroval po 78 sekundách Phil Kessel, který skočil ze střídačky, dostal puk a našel místo u vzdálenější tyče. Tampa ovšem nechtěla o skvěle rozehraný duel přijít, a tak začala více bránit. To jí samozřejmě dovolovalo vyrážet po chybách soupeře do protiútoků, jeden takový však nedokázal Namestnikov zužitkovat. A tak udeřilo na druhé straně. Evgeni Malkin si vzal u mantinelu puk, najel si na střed, kde bylo díky skvělé práci Kunitze volno, a překonal svého krajana v brance Bolts. Ještě dusněji se domácím fanouškům dýchalo o minutu a pětapadesát sekund později, protože právě tak dlouho trvalo Pittsburghu dát další gól. Postaral se o něj v přesilovce dorážející Kunitz, a přiblížil tak svůj tým necelých sedm minut před koncem na rozdíl jednoho gólu. Hosté samozřejmě zkusili v úplném závěru hru bez brankáře, ale Tampu při obrovském nátlaku zlomit nedokázali, když Vasilevskij Schultzův pokus zastavil a Letangův projektil letěl bohužel pro hosty mimo. Série se tak přesouvá do Pensylvánie za vyrovnaného stavu 2:2 na páté utkání (pondělí, 02:00 SEČ).

Perličky:
* Callahan dal druhý nejrychlejší gól od začátku utkání v play off v klubové historii (rekordní zásah padl v roce 2011 po 13 sekundách).
* Kessel prodloužil svoji bodovou sérii na šest utkání v řadě (5+4) s tím, že už ve třech střetnutích v řadě se trefil. Se 17 body tak vyrovnal třetího nejproduktivnějšího muže letošních vyřazovacích bojů, Joe Pavelskiho.
* Fleury se dostal do hry poprvé od 31. března, kdy utrpěl otřes mozku. Byl to pro něj vůbec jeho první start v letošním play off, celkově pak 99. v kariéře v play off. Ze sedmi střel neinkasoval ani jednou.

Statistické review zápasu najdete ZDE, sestavy týmů ZDE.