Je zpátky. I přes absenci svého druhého nejlepšího střelce Jamese Neala se dokázali Nashville Predators vyhoupnout až na samotné čelo Západní konference a celé NHL. Nebýt včerejšího vítězství Anaheimu Ducks, mají jako jediní v celé lize 60 bodů. Na rozdíl od Kačerů však mají dva zápasy k dobru. Dneska pak přišla další dobrá zpráva: Neal je zdravý a byl aktivován z listiny zraněných hráčů. S ním v sestavě by mohli Predátoři v dnešním zápase s Vancouverem útočit zase na další dva body.

Kanadský útočník, který chyběl v posledních pěti zápasech zřejmě kvůli zranění v horní části těla, by se měl vrátit do sestavy do druhé formace vedle Mika Fishera a Colina Wilsona. V prvním útoku budou nováček Filip Forsberg, Mike Ribeiro a Craig Smith. Bez ohledu, zda je v první nebo v poslední formaci, je pro tým důležitým a vítaným hráčem. Jeho práce si cení také trenér Peter Laviolette.

„Je dobré ho mít zpět na ledě. Je to skvělá hráč, který může hodně útočit, a když je mimo sestavu, opravdu vám takový chlap chybí,“ vyjádřil se bývalý, Flyers pro deník The Tennessean.

Právě tento mix je celkem podivný. Laviolette trénoval v loňském ročníku Philadelphii, kde celkově působil od roku 2009, ale už 7. října byl vyhozen. Pak sice byl na ZOH v Soči jako asistent, ale tam se mu nepovedlo získat medaili. 6. května s ním podepsali smlouvu Predators a od té doby vede před sezónou podceňovaný tým k dobrým výkonům.

Neal, jenž pro změnu odehrál čtyři sezóny v Pittsburghu Penguins, tedy hlavnímu rivalovi Flyers, byl do Nashvillu vyměněn na draftu. Tento trejd se klubu zatím moc vyplácí, a pokud bude pokračovat ve formě, jakou měl před zraněním, může pomoci Predátorům ještě hodně vysoko.