Velké pozdvižení způsobila v červenci roku 2011 zpráva, že se útočník Dany Heatley stěhuje ze San Jose Sharks do Minnesoty. Pravda, už tehdy byly Heatleyho zlaté časy trochu na ústupu, rozhodně už nebyl tím hráčem, který v sezónách 2005-2006 a 2006-2007 dvakrát po sobě nasázel 50 branek a překonal 100 bodovou hranici.

Přesto i v roce 2011 patřil mezi obávané střelce a měl být jednou z nových akvizicí, které měly Minnesotu vyvést z šedi věčné průměrnosti. Ostatně rok po jeho příchodu podepsalo vedení klubu královské smlouvy s Zachem Parisem a Sheaou Weberem, kteří byli letos nejlépe placenými hráči v NHL.

Ve své první sezóně u WIld si Heatley nevedl špatně, když nastřádal 53 bodů (24-29) a nevynechal jediný zápas základní části. V týmu výrazně praktikujícím defenzivní styl hry byl jednoznačně nejproduktivnějším hráčem. V loňském zkráceném ročníku nasbíral 21 bodů, ale přišel o čtvrtinu zápasů základní části i celé play off z důvodu problémů se zraněným ramenem, které si nakonec vyžádaly operaci.

Jenže letošní sezóna už znamenala totální propad Heatleyho výkonů. Třiatřicetiletý útočník zaznamenal pouhých 28 bodů a nastřílel jen 12 branek. V závěru základní části ho trenér Mike Yeo přeřadil až do čtvrté formace, v některých zápasech - včetně prvních dvou v sérii proti Coloradu Avalanche v prvním kole play off - byl dokonce vyřazen ze sestavy.

Heatley sice poté herně ožil, připsal si dvě asistence v pátém utkání a především jednu branku a dvě přihrávky v rozhodujícím, sedmém duelu série, avšak ve druhém kole proti Chicagu znovu paběrkoval a v šesti zápasech odehrál průměrně jen asi 11 minut na utkání.

Hlavním kamenem úrazu však byl a je Heatleyho kontrakt. Kanadský forvard opustil San Jose Sharks v době, kdy byla jeho šestiletá smlouva přesně v polovině. Letos si v rámci posledního roku svého kontraktu přišel na 5 miliónů USD, avšak z platového stropu odečítal v rámci rovnoměrného rozložení jeho smlouvy ještě o dva a půl miliónu více.

Což je částka srovnatelná s tou, kterou odečítá z platového stropu svého týmu třeba kanonýr Tampy Stevena Stamkose či nejlepší střelec play off Marián Gáborík, a zároveň vyšší než třeba v případě Zdena Cháry a dvojice útočníků Red Wings Zetterberg-Datsyuk.

Samozřejmě, Heatley může těžko počítat s tím, že mu tyto peníze někdo v současné situaci nabídne, avšak otázkou spíše je, jaký význam by měl v příští sezóně pro Minnesotu hráč, jehož primární úkolem je střílet branky, ale za sezónu jich nastřílel pouze 12? Nemluvě o tom, že Heatley byl výrazně nejhorším hráčem v sestavě Wild ve statistice plus/mínus.

V zámoří se už navíc spekuluje o tom, že jeho místo v sestavě by měl zaujmout rakouský útočník Thomas Vanek, jehož končící smlouva je platově srovnatelná právě s Heatlyho. Manažer Minnesoty Chuck Fletcher asi před měsícem řekl, že situace rozhodně není taková, že by se vedení týmu snažilo Heatlyho za každou cenu zbavit.

Faktem však je, že Wild mají na soupisce pět chráněných a hned osm nechráněných volných hráčů (včetně Heatleyho), kteří čekají na novou smlouvu. Tým má pod platovým stropem zhruba 22 miliónů USD k dobru, avšak v případě příchodu Vaneka by se tento prostor značně zúžil. Navíc vedení týmu stále nevyřešilo otázku kolem nového kontraktu pro Matta Moulsona, který přišel v průběhu sezóny z Buffala.

Fletcher sice Heatleyho oficiálně neodepsal, ale zároveň uvedl, že zásadní pro něj bude podepsat mladé hráče v sestavě jeho týmu, v tomto ohledu především švýcarského útočníka Nino Niederreitera. Je tedy velmi reálné, že Heatley v Minnesotě skončil, i když bude samozřejmě záležet i na tom, kolik by v případě nové smlouvy byl ochoten slevit ze svého vysokého platu. Současná situace zatím naznačuje, že by musel slevit opravdu hodně.