Buffalo prochází kompletní přestavbou kádru a jedním ze stěžejních úkolů pro příští sezónu bude nalezení nové brankářské jedničky. Letošní ročník nám v tomto ohledu mnoho nenapověděl, jednak proto, že ještě do konce února kraloval v brankovišti Sabres Ryan Miller, a rovněž z toho důvodu, že v kolotoči výměn a četných zranění letos obléklo dres Buffala hned devět maskovaných mužů, což je nový rekord NHL.

Šestice z nich se dostala na led v soutěžním utkání, další tři pak plnili roli náhradníků. Šest brankářů, kteří v průběhu jedné sezóny odchytali minimálně jeden zápas, se v Buffalu prostřídalo podruhé v historii. Poprvé se tak stalo v ročníku 1988-1989. Tehdy se v brance Sabres postupně objevili Tom Barrasso, Jacques Clouthier, Darren Eliot, Clint Malarchuk, Daren Puppa a Darcy Wakaluk.

Od začátku sezóny plnil roli jedničky týmu Ryan Miller, kterému však koncem letošní sezóny končí smlouva a vzhledem k tomu, že americký gólman oslaví v červenci tohoto roku již 34. narozeniny, bylo očekávatelné, že se bude chtít porozhlédnout po týmu, se kterým by mohl reálně pomýšlet na Stanley Cupu. Sabres logicky nechtěli čekat na to, až mu vyprší smlouva a Miller odejde bez jakékoliv náhrady pro Buffala, a tak byl 28. února vyměněn do St. Louis Blues.

Bylo to těžké loučení, Miller byl spjat s týmem Buffala již od svého draftu v roce 1999. Od sezóny 2005-2006 působil v týmu jako brankářská jednička. V dresu Sabres odehrál 540 utkání a v 284 případech slavil vítězství, díky čemuž drží první příčku v historických klubových statistikách v počtu výher mezi gólmany.

Odchodem Millera se otevřela cesta jeho náhradníkovi Jhonasi Enrothovi, který po odchodu amerického brankáře odchytal sedm utkání. V těch zaznamenal velmi solidní čísla, když si připsal úspěšnost zákroků 92,6 procenta a průměr 2,45 obdržených branek na utkání. Avšak 16. března se zranil v utkání proti Montrealu, když došlo ke kolizi s útočníkem Canadiens Brendanem Gallagherem. V zápase nahradil švédského gólmana Nathan Lieuwen, který tak prožil svůj debut v NHL. Enroth už se do konce základní části do branky Sabres nevrátil.

Vraťme se ale o kus dál v čase, neboť 5. března došlo k výměně mezi Buffalem a Washigtonem, v jejímž výsledku získali Sabres českého gólmana Michala Neuvirtha. Opačným směrem putoval Jaroslav Halák, který přišel do Buffala v rámci výměny Ryana Millera do St. Louis. Avšak slovenský brankář neodchytal za Šavle ani jediný zápas, pouze v jednom případě plnil roli náhradníka.

Michal Neuvirth se do branky Buffala postavil pouze dvakrát, než mu sezónu předčasně ukončily problémy s kyčlí. I dva pokusy mu ale stačily na to, aby se předvedl v tom nejlepším světle. Neuvirth čelil dohromady 98 střelám, za svá záda propustil pouze pět z nich. Ve svém druhém zápase za Buffalo, které odehrál 13. března na ledě Caroliny, si český gólman připsal hned 51 úspěšných zákroků. Posledním brankářem Sabers, který si v jednom utkání připsal více jak 50 úspěšných zákroků, byl v roce 1996 Dominik Hašek.

Když byli Neuvirth a Enroth, dva hlavní adepti na post Millerova nástupce, mimo hru, tak se v brance Sabres střídala dvojice Lieuwen a Matt Hackett. Prvně jmenovaný nastoupil k sedmi zápasům, z toho pětkrát chytal hned od začátku utkání. Svoji první výhru v NHL oslavil 1. dubna čistým kontem v zápase proti New Jersey Devils. Byl to jeho jubilejní, ale zároveň doposud poslední vítězný zápis v NHL, neboť o pět dní později se dvaadvacetiletý mladík srazil v utkání proti Flyers s Jayem Rosehillem a utrpěl otřes mozku. Aby toho tedy nebylo málo, sezóna skončila i pro něj.

K Hackettovi byl tak z farmy povolán jednadvacetiletý Andrey Makarov, který ve dvou zápasech jistil svému kolegovi záda, než se stěhoval zpět do AHL, aby pomohl záložnímu celku Buffala k postupu do play off. Místo něj se k týmu připojil Connor Knapp, který si zachytal v posledních dvou zápasech základní části. Bohužel příčinou dalšího zranění, které utrpěl jeho kolega Hackett v předposledním zápase sezóny proti Bostonu. Knapp tak odchytal závěrečný duel proti NY Islanders, ve kterém jeho tým prohrál 4:3 po samostatných nájezdech.

Aby byl seznam kompletní, tak ještě zmiňme jméno Ryana Vinze, s kterým vedení týmu podepsalo jednodenní smlouvu poté, co byl vyměněn Ryan Miller a mužstvo potřebovalo narychlo sehnat náhradního gólmana, který by kryl záda Jhonasi Enrothovi.

I přes brankářské kolotoče, které se v kádru Sabres udály koncem letošní sezóny, by se souboj o gólmana číslo jedna měl zúžit pouze na přetahovanou mezi Michalem Neuvirthem a Jhonasem Enrothem. Ale jak můžete vidět, jeden nikdy neví, co všechno se může stát.