Když dal loni v březnu texaskému klubu sbohem dlouholetý kapitán Brenden Morrow, který tuto funkci plnil již od roku 2006, jeho místo zastoupil o šest měsíců později mladý Kanaďan Jamie Benn. A nutno podotknout, že pozice lídra Stars se chopil s opravdovou grácií. Svoje mužstvo dovedl do play off poprvé od roku 2008, za svoje výkony si vysloužil i místo v později zlatém výběru kanadských reprezentantů na turnaji v Soči.

Ačkoliv se v médiích projevuje dosti stroze, jeho výkony na ledě mluví samy za sebe. Benn letos nasbíral 79 bodů a umístil se na osmém místě v ligové tabulce produktivity. S 34 góly byl pak jen o jedno místo níže v tabulce kanonýrů.

„Předně, hraje přesně tak, jak je v danou chvíli potřeba. Pokud je nutné hrát více do těla, tak jde příkladem. Stejně tak mu není cizí vzít zodpovědnost na sebe a pokusit se samostatnou akcí změnit vývoj utkání. Na začátku sezóny byl v roli kapitána nováčkem a tolik se neprojevoval, ale postupem času se otevřel a vždycky řekl, co bylo potřeba. Teď se na tomto postu cítí daleko lépe a je to na něm vidět,“ řekl Shawn Horcoff.

S Dallasem se letos do play off příliš nepočítalo. I přes to, že Západní konferenci opustili Detroit a Columbus, její kvalita byla stále o poznání výše oproti Východu. Ale přesto se to nakonec povedlo, když Stars pronikli do vyřazovacích bojů z osmého místa. Benn byl schopen zabrat v rozhodujících chvílích před koncem základní části, když nasbíral 8 bodů (4+4) v posledních pěti zápasech, které Dallasu definitivně zajistily postup.

Na turnaji v Soči měl sice ze začátku mešní roli v kanadském kádru, avšak i zde se v průběhu turnaje vypracoval výše a nakonec se stal hrdinou semifinálového utkání proti Spojených Státům, ve kterém vsítil jedinou branku utkání. „Byla to pro mně obrovská vzpruha. Dodalo mi to sebevědomí a zároveň jsem se naučil mnohé od svých spoluhráčů. Být obklopen nejlepšími hráči na světě je skvělá zkušenost,“ řekl Benn o olympijském turnaji.

Benn byl jmenován kapitánem Stars během zářijového tréninkového kempu. „V okamžiku, když mu vložili kapitánské ‘C’ na dres, převzal zodpovědnost za celý tým. Bylo to jasně vidět v zápasech i na trénincích, že se snaží jít příkladem ostatním spoluhráčům,“ řekl jeho starší bratr Jordie Benn.

Ale jak řekl sám čtyřiadvacetiletý kapitán, bez pomoci jeho starších spoluhráčů by se neobešel. Veteráni jako Shawn Horcoff, Ray Whitney, Vernon Fiddler nebo Trevor Daley mu v tomto ohledu hodně pomohli. „Nejlepší na funkci kapitána v tomto roce bylo to, že mě obklopovali všichni tito skvělí hráči. Starší hráči v našem týmu mě neustále podporovali a moji práci to v mnohém ulehčilo,“ řekl Jamie Benn.

Mladý Kanaďan si letos ustanovil nová kariérní maxima v počtu nastřílených branek (34), asistencí (45) i získaných bodů (79). A to i přesto, že se letos přesunul na levé křídlo poté, co byl z Bostonu přiveden Tyler Seguin. Ale právě spolupráce se Seguinem pozvedla jeho hru na mnohem vyšší úroveň a tito dva vytvořili jednu z nejnebezpečnějších útočných dvojic v lize.

Benn byl nejlepším střelcem týmu i v sérii prvního kola play off proti Anaheimu Ducks, když si připsal čtyři přesné zásahy. Na tomto souboji bylo zajímavé i to, že Benn hrál na olympijském turnaji v jedné formaci po boku Coreyho Perryho a Ryana Getzlafa, hlavních vůdčích osobností Kačerů. „Má výborné fyzické předpoklady, je velmi rychlý a výborně si rozumí s pukem. Je to naprosto všestranný hokejista, kterého by chtěl mít ve svém mužstvu každý,“ řekl Corey Perry.

Benn se letos zařadil mezi největší hvězdy NHL a zároveň mezi nejlepší lídry svých mužstev. Navíc dal fanouškům Stars znovu naději, že slavné časy z přelomu tisíciletí, kdy patřil Dallas mezi nejlepší týmy v NHL a v roce 1999 to dokázal ziskem prvního Stanley Cupu v historii klubu, se mohou v blízké budoucnosti znovu opakovat.