Vedení Tampy Bay včera oznámilo, že prodloužilo spolupráci s generálním manažerem týmu Stevem Yzermanem o další čtyři roky. Bývalému kapitánovi Detroitu končila smlouva v příštím roce a management klubu nechtěl přijít o jeho služby. Pod vedením osmačtyřicetiletého Kanaďana jsou Lightning aktuálně na třetím místě Atlantické divize, kam jim pomohly výsledky 42-27-9, a v konferenční tabulce ztrácejí čtyři body na třetí Montreal. Ještě dodejme, že účast v play off již mají zajištěnou.

„Jsem vděčný za možnost pokračovat v práci, kterou jsme tady započali před čtyřmi lety. Mé díky patří hlavně Jeffu Vinikovi, jenž mi svěřil do rukou odpovědnost za vedení tohoto klubu. Jsem velmi zvědavý na to, co čeká tuto organizaci v příštích letech a jsem rád, že mohu pokračovat v práci s touhle úžasnou partou lidí, která zodpovídá za chod našeho týmu,“ řekl Yzerman krátce po podpisu nového kontraktu.

Pod vedením Yzermana, který přišel k týmu po sezóně 2009-2010, se Lightning dostali do play off podruhé. Poprvé se jim to povedlo v roce 2011, tehdy dokráčeli až do finále Východní konference, kde nakonec v sedmizápasové bitvě podlehli pozdějším šampiónům z Bostonu. Pomineme-li jeho práci u Lightning, Yzerman byl rovněž hlavním budovatelem kanadských týmů na olympiádách ve Vancouveru a Soči, které přinesly Kanadě dva tituly.

Yzerman se navíc nebojí radikálních rozhodnutí, v uplynulých 12 měsících dal sbohem dvěma historicky nejproduktivnějším hráčům svého týmu. Minulé léto vyplatil ze smlouvy kapitána Vincenta Lecavaliera, jehož kontrakt měl před sebou ještě dalších sedm let. Kanadský hokejista poté podepsal novou pětiletou smlouvu s týmem Philadelphie Flyers. Daleko větší rozruch však způsobila výměna Martina St. Louise, Lecavalierova nástupce na kapitánském postu a vítěze Art Ross Trophy z loňského roku. V poslední den přestupového období byl osmatřicetiletý veterán vyměněn do NY Rangers, opačným směrem putoval Ryan Callahan a dvě volby v draftu.

„Od doby, kdy Steve přišel do našeho týmu, pracoval velmi usilovně na svém úkolu, kterým bylo vybudovat silné základy nového mužstva, jež by mělo bojovat o příčky nejvyšší. Jsme velmi potěšeni prací, kterou u nás Steve odvádí, a jsem plně přesvědčen o tom, že je to ten správný člověk pro vedení našeho týmu,“ řekl Jeff Vinik.