V hlavním městě Spojených států amerických toužebně očekávají sezónu, kdy nad hlavu pozvednou stříbrný pohár Lorda Stanleyho. V 38leté historii klubu to ještě nikdy nedokázali. S novou érou hráčů, v čele s Alexandrem Ovechkinem, je jejich šance splnit si svůj sen větší než kdykoliv předtím. V posledních letech se vždy s lehkostí sobě vlastní probojovali do play off. Zde se však rozjetá mašinérie zadrhne. Problém byl vždy ve střelcích, Ovechkin s výjimkou loňské sezóny, kdy se mu příliš nedařilo, je schopný bodovat v jakémkoliv zápase,ale kdo další? Od dvorního Ovechkinova nahrávače Backstroma příliš branek očekávat nemůžeme. Semin má značné výkyvy výkonnosti, kdy pár zápasů září a v jiných není doslova vidět. A Mike Knuble není takový střelec aby se na jeho góly mohl tým Washingtonu spoléhat. Za to propracovaná defenzivní hra Capitals je ozdobou ligy. V brance české duo Vokoun – Neuvirth a v obraně Green, Hamrlík, Carlson a Alzner zaručují, že nebudou pouštět moc gólů ani nedovolí soupeři moc šancí na úspěch.

UPLYNULÁ SEZÓNA:

48 vítězství - 23 porážek - 5 proher v prodloužení - 6 po samostatných nájezdech - 107 bodů

Washington má v posledních letech jen ty nejvyšší ambice. Tým se v uplynulém ročníku dostal až do druhého kola, kde padl s Tampou Bay. Jak už je u Capitals tradicí, základní část naprosto ovládli, i když se jim nedařilo tolik jako v sezóně 2009/2010. Nejen, že získali o 14 bodů méně, ale ten hlavní problém je v počtu vstřelených gólů propad o necelých 100 gólů je poměrně závažný, nedařilo se Ovechkinovi ani dalším útočným esům. Přitom začátek loňské sezóny nebyl vůbec špatný. Z prvních 20 utkání jich vyhráli 14, kdy se jim dařilo rozdávat i pět a více branek. Horší období si naopak vybrali začátkem prosince, následovala zde série osmi zápasů, v nichž nedokázali naplno bodovat, navíc si zde protrpěli dva zápasy, ve kterých nedokázali vstřelit ani jednu branku (s Floridou 0:3 a s Rangers 0:7). Na přelomu února a března opět vyhráli 9 zápasů v řadě a nepřipustili žádné překvapení o boje play off. Nejlepším střelcem týmu byl již tradičně vyhlášen Alexandr Ovechkin s 32 přesnými zásahy. 28 gólů si připsal další Rus Alexander Semin a 24 branek přidal i Mike Knuble. Kanadskému bodování klubu vládnul opět hvězdný „Ovi“ s 85 body za 32 gólů a 53 asistencí, druhý byl jeho centr Nicklas Backstrom s 65 body za 18 branek a 47 přihrávek. Nejlepším bodujícím obráncem byl John Carlson s 37 body za 7 přesných střel a 30 nahrávek. Brankář Michal Neuvirth odchytal svoji nováčkovskou sezónu a ve 48 duelech si nevedl vůbec špatně, úspěšnost zásahů měl 91,4 %. Washington doplatil na slabší střeleckou přesnost, než na jakou jsme zvyklí, skončili na 224 vstřelených gólech (pro porovnání sezóna 2009/2010 – 318 přesných zásahů). V obranné činnosti si nevedli vůbec špatně, 197 obdržených branek je zařadilo n 4. Místo nejlépe bránících celků.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

První zajímavá výměna se udála už 24. června, kdy Capitals získali práva na Troye Brouwera z Chicaga. Výměnou za tohoto powerforwarda putoval výběr v prvním kole draftu 2013. Brouwer podepsal nový dvouletý kontrakt na 2,4 miliony dolarů ročně. První přestupový den přišel Joel Ward, křídlo necking line, jenž si připisuje v průměru 30 bodů na zápas. Stejný den se do hlavního města podívala dvojice hráčů z Montrealu, zkušený centr Jeff Halpern a neméně zkušený obránce Roman Hamrlík. Halpern si vysloužil pouze jednoletou smlouvu na 825 tisíc, zatímco Čech Hamrlík si vydělá 3,5 milionu dolarů další dvě sezóny. Téhož dne přišli Ryan Potulny a Matthew Ford, ti ovšem začnou ve farmářském celku v Hershey. O den poté vyřešil GM George McPhee i brankářskou otázku, k mladému Neuvirthovi dovedl dalšího Čecha Tomáše Vokouna. Ten by měl mladým talentům Neuvirthovi a Holtbymu předat cenné informace. Vokoun si sice nevydělá peníze jako na Floridě (5,7 mil.) ale poprvé v životě bude mít šanci poprat se o nejvyšší klubový úspěch, Stanley Cup. To se mu nepovedlo v Montrealu, Nashvillu, ani u Panthers, proto je ochoten pobírat 1,5 milionu dolarů na jeden rok. Caps na farmě vyzkouší Christiana Hansona. Důležitým krokem byl i podpis talentovaného obránce Karla Alznera.
První odchod týmu byl brankář Semyon Varlamov, mladý brankář odešel do Colorada za výběr v prvním kole 2013 a podmínečné druhé kolo. Tím se uvolnilo místo pro příchod Tomáše Vokouna. Do Vancouveru odešel Marco Sturm, jenž byl téměř po celou uplynulou sezónu zraněný, zde podepsal smlouvu na jeden rok za 2,25 milionu dolarů. V jeden den opustili organizaci Capital dva Gordonové. Andrew Gordon odešel na farmu Anaheimu a Boyd Gordon bude oblékat dres Phoenixu. Veterán Jason Arnott začne další kapitolu své bohaté kariéry v St. Louis Blues, kde se dohodl na jedné sezóně za 2,875 milionu dolarů. Eric Fehr pomůže u nováčka z Winnipegu. Obránce Tyler Sloan na jednu sezónu pomůže defenzivně laděným Nashville Predators. Defenzivní šiky Capitals opustil i Scott Hannan, ten se v Calgary bude bít o stabilní místo ve třetím obranném páru.
Washington v brance vyměnil zkušenosti za mládí, veterán Tomáš Vokoun bude stěžejním kamenem úspěchu Capitals v play off. Obranu vyztužil další Čech Roman Hamrlík. V útoku přibyli Jeff Halpern a Troy Brouwer. Šance na Stanley Cup se těmito trejdy zase o nějaký stupínek zvýšily.

SEZONA 2011/2012:

Za poslední čtyři roky se Capitals vždy probojovali do play off, zde střídavě vyhořeli v prvním nebo druhém kole.Podobně jako v minulých ročnících budou i letos spoléhat na defenzivu a neomylnou střelbu Alexe. V bráně se představí české duo brankářů Tomáš Vokoun a Michal Neuvirth. Vokoun sice souhlasil s platem, který rozhodně neodpovídá jeho výkonu, ale tou hnací silou, která ho vedla do Washingtonu, je vidina Stanley Cupu, který jak u Predators tak u Panthers nikdy neměl. Neuvirth na druhou stranu prokázal, že je schopný chytat jako jednička, dokonce vytlačil z branky Semyona Varlamova (i vinou zranění, která ho provázela), jenž nyní bude působit u Avalanche jako jednička. V prvním obranném párů bude působit obránce číslo jedna s ofenzivními instinkty Mike Green. Záda mu bude krýt defenzivní bek Roman Hamrlík. Ve druhém páru se představí nejtalentovanější zadáci John Carlson a Karl Alzner. Oba hrají velmi disciplinovaně dozadu a nebojí se ani zaútočit. Zbylí dva obránci budou Denis Wideman a teprve 24letý Jeff Schultz. Obrana Capitals je až s výjimkou Romana Hamrlíka velmi mladá a velice kompatibilní. V prvním útoku se nepředstaví nikdo jiný než nejlepší levé křídlo současnosti, Alex Ovechkin. O jeho přístupu k hokeji a bodovému příspěvku Washingtonu netřeba dlouze mluvit. Na centru se jako vždy ukáže jeho dvorní nahrávač Nicklas Backstrom, jenž ho bude zásobovat přívalem přesných přihrávek. Pravým křídlem by měl být Mike Knuble, který by měl čistit pole v před brankovém prostoru. Druhý útok bude nastupovat ve složení Brooks Laich –Marcus Johansson – Alexander Semin. Johansson by ve své druhé sezóně měl naplno prorazit, zatímco od Semina se čekají špičkové výkony, protože nad ním visí velký vykřičník. Už několikrát se vyhnul výměně nebo vyplacení ze smlouvy, avšak stále dostává další šanci. Třetí útok by měl umět také rozhodnout důležité zápasy a proto v něm nastoupí Troy Brouwer, Jeff Halpern a Joel Ward. Čtvrtá formace bude doplněna o Mathieu Perreaulta, Jasona Chimeru a Matta Hendrickse. Vše ze střídačky povede trenér Bruce Boudreau.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Hráčů, již si zaslouží zvýšenou pozornost je spousta. Tým je dobře vyvážený, je zde spousta mladých hráčů, jež už plní své vůdčí role, pár talentů, kteří teprve nedávno probojovali do NHL, a nechybí tu i několik zkušených matadorů, aby pomohli ve vývoji právě těmto talentovaným mladíkům. Pokud v této sekci zmíníme jméno John Carlson, můžeme ho směle zařadit mezi talenta, který plní své defenzivní povinnosti na 110 %. Obránci, jako on, patří mezi velice žádané zboží: dokáže tvořit hru v útočném pásmu, ale zároveň je zodpovědný při hře dozadu. Jeho fyzické parametry (188 cm a 98 kg) ho předurčují k neprostupné zdi, přitom neztratil nic ze své rychlosti ani obratnosti. Na svůj věk (21 let) hraje velmi vyspěle a vyrovnaně. Má skvělé hokejové instinkty a svou inteligentní a propracovanou hrou tráví svůj čas na ledě velice efektivně. Jen hrstka mladých beků se ve své nováčkovské sezóně může pochlubit 21 body v hodnocení +/-, nebo 160 zablokovanými střelami. Ve všech 82 utkáních si připsal 37 bodů za 7 gólů a 30 asistencí, kdy na ledě průměrně trávil přes 20 minut. V play off přidal 9 startů a v nich pomohl svému týmu 2 přesnými trefami a jednou asistencí. Jeho vývoj je vskutku obdivuhodný, v ročníku 2008/2009 nastoupil do OHL v týmu London Knihghts, kdy si v 59 startech připsal 76 bodů (16 + 60). Hned další sezónu se probojoval do AHL, kde ve 48 zápasech přidal 39 bodů (4 + 35) a za své dobré výkony si vysloužil premiérový start v NHL, na play off se vrátil do AHL kde vyhrál Calder Trophy. Jeho vývoj se nedá zastavit, zpomalit ho může jen pocit, že už se nemá kam posunout. „Musíme se ujistit, že se bude chtít nadále zlepšovat a nezačne si myslet, že už je v cíli. Toto ráno jsme mu ukazovali videozáznamy s jeho chybami, aby věděl, na čem pracovat, ale je to dlouhodobější proces.“ Tvrdí Bruce Boudreau Carlson v mnohém převyšuje svého vrstevníka PK Subban, z něhož šílí celý Montreal. Jeho jméno nezáří tolik, protože hlavní osobností klubu (a při zranění Sidneyho Crosbyho celé ligy) je Alex Ovechkin.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Tým je opravdu napěchovaný hvězdami. Pod platovým stropem zbylo jen několik set tisíc, takže GM Capitals vyčerpal všechny své dostupné prostředky. Nejlepší tým Východní konference (alespoň co se základní části týče) by svoji pozici měl přinejmenším zopakovat. V play off bude patřit k největším favoritům. Ve své 38. sezóně NHL by velice rád zvedl nad hlavu svůj první Stanley Cup. Zda se to hvězdám z Washingtonu povede, záleží na momentální výkonnosti ve vyřazovacích bojích, kdy každá chyba může zmařit veškeré naděje. O tom ve Washingtonu ví své. Dokáže tým Alexe Ovechkina vybojovat dlouho očekávaný Stanleyův pohár nebo zase skončí s prázdnýma rukama? Tomáš Vokoun je sice ostřílený veterán, ale zvládne odchytat vypjaté zápasy play off, když s nimi má minimum zkušeností? Hodí hvězdný "Ovi" nepovedenou sezónu za hlavu?