Ačkoli Columbus Blue Jackets nemají problém s místem pod platovým stropem (mají 32,36 milionu dolarů), nikdy neuškodí ho dále optimalizovat. A během léta mají šanci získat zpět více, pokud se rozhodnou vyměnit brankáře Elvise Merzlikinse.

Merzlikinsův současný plat do platového stropu u Blue Jackets je 5,4 milionu dolarů a zbývá mu ještě jeden rok smlouvy, kterou s Blue Jackets podepsal v roce 2022 s tehdejším generálním manažerem Jarmo Kekalainenem.

Kdysi považován za další hvězdu v systému Blue Jackets, 76. hráč draftovaný v roce 2014 se nikdy nestal po odchodech Sergeie Bobrovskyho a Joonase Korpisala týmovým brankářem číslo 1.

Nyní se díváme na vzestup nadějného brankáře Jeta Greavese, který v sezóně 2025-26 podal hvězdný výkon s bilancí 55 odehraných zápasů, bilancí 26-19-9, průměrem obdržených gólů 2,60 a nadprůměrnou úspěšností zákroků 90,8%.

Merzlikins měl naopak bilanci, která vypadala jako u náhradníka NHL, nastoupil v základní sestavě pouze k 30 zápasům s bilancí 14-11-3, průměrem obdržených gólů 3,40 a úspěšností zákroků 88,3%.

Merzlikinův čas v Columbusu se neustále zkracuje a to hlavně poté, co zažil ztrátu svého nejlepšího přítele Matissa Kivlenieksa, který zemřel na následky ohňostrojné pyrotechniky na večírku 4. července 2021 (v Michiganu). Lotyšský brankář hrál sezónu 2021-22 na počest svého přítele a hrál s cílem získat Vezina Trophy.

"Sedmadvacetiletý brankář před začátkem sezóny řekl, že jeho cílem je uctít Kivlenieksa tím, že bude hrát naplno, aby se stal nejlepším brankářem v NHL a vyhrál Vezina Trophy."

Sezóna skončila, Merzlikins odehrál svou poslední sezónu s průměrem nad 90,0% a zakončil rok s úspěšností zákroků 90,7%.

Nyní, když se Blue Jackets pod vedením generálního manažera Dona Waddella ubírají jiným směrem, by se tým mohl od Merzlikinse odklonit a dát mu nový začátek jinde.

Kam by se Merzlikins hodil?

Edmonton Oilers

Kombinace Connora Ingrama a Tristana Jarryho nefunguje.

Jarry odehrál za Oilers 19 zápasů a zakončil rok s průměrem GAA 3,86 a SV% 85,8%. Všechno tomu nasvědčuje. Změnit Jarryho by mohlo být náročné, ale generální manažer Stan Bowman nemůže jen tak sedět stranou a nic nedělat, protože Oilers se potýkají s nedostatečně výkonnými brankáři. Je s jeho kontraktem na 5,375 milionu dolarů spojena šance na odkup? Nebo snad na výměnu s nadějným hráčem nebo výběrem v draftu?

Philadelphia Flyers

Philadelphia Flyers se pod vedením hlavního trenéra Ricka Toccheta dostali do NHL Stanley Cup play-off, ale v brance neměli dostatečnou podporu, aby postoupili dál než do prvního kola.

Brankář Daniel Vladař převzal kontrolu nad brankou a ke konci roku dal Flyers šanci na život. Základní část zakončil s bilancí 52 odehraných zápasů, bilancí 29-14-7, průměrem obdržených gólů 2,42 a úspěšností zákroků 90,6%. Jeho protějšek Samuel Ersson však hrál pod očekáváním (v průměru 3,12 gólů na zápas a procentuální úspěšnost 87,0%).

Vladař bude potřebovat novou náhradu, aby udržel tým v překvapivém boji o titul. Mohl by být Merzlikins tím pravým brankářem pro tuto pozici?