Osmatřicetiletý útočník zahájí nadcházející sezónu v KHL. Minulý týden podepsal kontrakt s týmem Atlant Mytišči. Do Ruska se vrací kvůli nevyhovujícím nabídkám, které dostal od dvou týmů z Národní hokejové ligy. Tyto týmy Kovalevovi nabízely pouze jednoletý kontrakt, ale rodák z Ruska chtěl mít zajištěnou budoucnost více než na jednu sezónu. Atlant nabídl dvouletou smlouvu a Kovalev kývnul.

Scénu zámořského působení neopouští zkušený mazák jen tak v poklidu. V pondělí byl uveřejněn rozhovor, ve kterém si skvěle technicky vybavený hokejista stěžoval na působení v organizaci Senators.

"Je tam mnoho reportérů, kteří nesledují hokej a nerozumí tomu," vyjádřil se Kovalev k Ottawským novinářům. "Když cestují s týmem a jdou na letišti přes detektor kovů, jejich tašky jsou plné piva."

Novináři nebyli jediní, ke kterým se svezla veteránova kritika: "Poslední dvě sezóny jsem pořád nerozuměl záměrům kouče Cloustona. Zdálo se, jakoby se některým hráčům vysmíval. Když někoho posadíte, měl byste vysvětlit proč. To je práce trenéra."

Na tyto výroky reagoval jeho bývalý spoluhráč Matt Carkner: "Myslím, že je to docela neškodné. Všechno je to už minulost. Tohle je už za námi a pro nás to není žádný problém."

Minulou sezónu byl vítěz Stanleyova poháru z roku 1994 trejdován z kanadského hlavního města do Pittsburghu. "Všechno bylo v pořádku, už předtím jsem za Penguins hrál. Atmosféra se nezměnila, ale můj styl nezapadal do hry trenéra Dana Bylsmy."

Alexei Kovalev v NHL odehrál 18 sezón. V nich nastoupil do 1 302 zápasů, celkem si na své bodové konto připsal 1 024 bodů.

Se zámořím se ještě zřejmě neloučí úplně: "V budoucnu bych chtěl ukončit svoji kariéru v Americe. Nejméně jednu sezónu a pak definitivní konec." Tato vyhlídka není nereálná. Jen si vzpomeňme na nedávný comeback Jaromíra Jágra do Philadelphie či na možný návrat Alexeie Yashina do New Yorku Islanders.

Mimochodem, Atlant nerozšířil kádr jen o Kovaleva. K ruskému klubu se na jeden rok připojí i Nikolai Zherdev, který hrál naposledy za Philadelphii.