Již po 199. se v play-off NHL odehrál sedmý zápas série. Tentokráte se o osudu týmů rozhodovalo mezi Dallasem a Coloradem. Stars měli výhodu domácího prostředí, kterou v průběhu boje dokázali využít. Colorado chtělo zvrátit negativní bilanci hlavního trenéra Bednara, který čekal na první kariérní vítězství v sedmém zápase. To na druhé straně byl DeBoer v opačné situaci.

Statistiky hovořily jasně. Domácí trenér Peter DeBoer trénoval osmkrát v GAME 7. Ani jednou neprohrál. To Jared Bednar nemá na rozhodující zápasy nejlepší vzpomínky. Ve třech případech vždy odcházel jako poražený. I tuto bilanci toužil zvrátit na ledě Dallasu, který hnala masivní fanouškovská podpora, tradičně oděná v zelených barvách.

Opět bez Mira Heiskanena a Jasona Robertsona nastoupili domácí do největšího zápasu v dosavadním průběhu sezóny. Roli amerického forvarda přebral Mikael Granlund, Heiskanenovu pozici na přesilovce tradičně zaujal Thomas Harley.

Jak to již u sedmých zápasů bývá, tak i v tomto případě mohli diváci v American Airlines Center sledovat opatrný začátek. V první třetině bylo k vidění pramálo šancí, z čehož pramení i pouhých 9 střel za třetinu. Dallas přitom musel odvracet dlouhé oslabení, když byl vyloučen Benn na čtyři minuty.

Prakticky z první vážné situace vzešel úvodní gól zápasu. Malinski vystrčil nohu proti rozjetému Hintzovi, za což si vysloužil dvouminutový pobyt na trestné lavici. Pro Dallas by bylo lepší, kdyby žádná přesilovka nebyla, jelikož v ní inkasovali.

Harley si počínal nedůrazně na modré čáře, odkud startoval O'Connor. Zadák Dallasu se nezapojil do souboje s prchajícím útočníkem Lavin, čehož O'Connor využil, našel Mansona na středu hřiště, jehož střela zamířila od tyče do zad Oettingera, odkud se doplazila za brankovou čáru.

Dallas hnala vyprodaná domácí aréna, hosté však do konce třetiny svoje pásmo zamkli. Stars si počínali podobně, a tak se šlo za stavu 0:1 do kabin. Konec Bednaroveho prokletí přiblížil MacKinnon, který naskočil během signalizovaného trestu na led a se štěstím procedil puk za záda Oettingera. Ze třetiny přitom uběhlo pouhých 31 sekund.

Pro domácí začínal být tento stav kritický, ale ne nereálný na zvrácení. V následujících minutách se rozjelo jedno z nejlepších individuálních představení v historii sedmých zápasů. Vše začalo ve 48. minutě, Rantanen dostal obrovský prostor mezi kruhy, který dokázal přetavit ve snižující branku.

Svěřenci trenéra DeBoera se hnali za vyrovnáním, které málem zkomplikoval trest Duchenea. Dallas i se štěstím oslabení ustál a mohl pronásledovat svého soupeře ve skóre. Slabou chvilku si vzápětí vybral Cale Makar, který při pokusu o střelu zlomil hůl a následně fauloval.

Trest klíčového zadáka využil jeho bývalý spoluhráč. Rantanen nabral rychlost ve středním pásmu, projel mezi třemi bránícími hráči, vylákal Blackwooda ven z brankoviště, aby mohl objet celou bránu a zasunout kotouč za záda osmadvacetiletého brankáře. Hala málem explodovala nadšením.

Rozhozené Colorado se nemohlo dostat na vlnu, na které bylo během vedoucího stavu. Další starosti přidal Drury, který zápasnicky složil jednoho z protihráčů. Na trestné lavici pobyl pouhých 17 vteřin, než Duchene parádní přihrávkou našel Johnstona, který z úhlu trefil odkrytou hostující klec. Druhou asistenci si připsal Mikko Rantanen.

Avalanche se snažili vyrovnat. K risku bez brankáře došlo dvě minuty před koncem. Jared Bednar nechal své hvězdy na ledě celé dvě minuty. Souvislý tlak dokázal zákrokem přerušit Oettinger, trenér Colorada pak zvolil oddechový čas pro odpočinek své šestice. Málo střelby se Coloradu vymstilo.

Po vhazování dokázal puk získat Seguin, který přihrávkou o mantinel vyslal Rantanena vstříc hattricku. Finský kanonýr, stíhaný Makarem zamířil tři vteřiny před koncem hrací doby za hattrickem, kterým završil neskutečný výkon v závěrečné periodě.

V souboji s bývalým zaměstnavatelem tak měl navrch, teď bude se spoluhráči sledovat svého soupeře, který vzejde ze sedmého duelu mezi Winnipegem a St.Louis.

DALLAS - COLORADO 4:2 (0:0, 0:1, 4:1)

MIKKO RANTANEN HAT TRICK TO ELIMINATE HIS OLD TEAM 🤯

CINEMA 🍿 pic.twitter.com/pYcJFeMTYS

— SportsCenter (@SportsCenter) May 4, 2025