Kanadské derby mezi Torontem a Ottawou slibuje v prvním kole play off mimořádně emocemi nabitou podívanou. Rivalita mezi oběma týmy má dlouhou historii a pokaždé, když se Leafs a Sens potkají na ledě, jde více než jen o body – hraje se o prestiž a hrdost dvou hokejových měst. Letos navíc vstupují do série ve velmi zajímavých pozicích. Toronto s hvězdně nabitou ofenzivou znovu sní o průlomu v play off, zatímco Ottawa se po osmi letech vrací mezi elitu a s mladým, dravým týmem chce hned napoprvé pořádně zamíchat kartami. Série navíc nabídne i souboj výtečných brankářů a skrytých hrdinů, kteří mohou rozhodnout zápasy, aniž by byli v centru pozornosti. Bitva o Kanadu je zkrátka zpátky – a může to být jedna z nejzajímavějších sérií letošního play off.

TVÁŘÍ V TVÁŘ

	STATISTIKA
3,26	Průměr vstřelených branek	2,95
2,79	Průměr inkasovaných branek	2,83
24,77%	Přesilové hry	23,79%
77,87%	Oslabení	77,73%
53,74%	Vhazování	53,08%

PĚT VĚCÍ, KTERÉ SE VYPLATÍ SLEDOVAT

Bitva o Kanadu

Rivalita mezi Torontem a Ottawou patří k těm nejvyhrocenějším na kanadské hokejové mapě. Oba týmy reprezentují dvě významná města země javorového listu a každé jejich vzájemné střetnutí má zvláštní náboj. Série odstartuje v Air Canada Centre, kde Maple Leafs budou spoléhat na domácí prostředí i bouřlivou atmosféru svých až fanatických fanoušků. Maple Leafs se Senators se ve vyřazovacích bojích potkávali každoročně mezi lety 2000 a 2004, přičemž ve všech případech odcházeli jako vítězové Leafs. I letos vstupují Leafs do série v roli favorita, ačkoli jejich výkony v klíčových momentech vyřazovacích bojů bývají často nevyzpytatelné. Navíc letošní bilance vzájemných duelů mluví jasně ve prospěch Senators, kteří v základní části uspěli ve všech třech vzájemných zápasech. Série tak může nabídnout mnohem vyrovnanější průběh, než by se na první pohled mohlo zdát.

Comeback Sens na hlavní scénu

Po osmi letech mimo hru se Ottawa konečně vrací do play off a v hlavním městě Kanady znovu vzplála hokejová horečka. V předchozích letech se tým několikrát přiblížil vyřazovacím částem téměř na dotek, nicméně vždy nakonec kousek chyběl – často rozhodla série porážek v samotném závěru základní části. Letos se však karta obrátila. Senators se vracejí posílení, ambiciózní a odhodlaní navázat na svou dosud poslední účast z roku 2017, kdy jako černý kůň soutěže dokráčeli až do finále Východní konference. Tehdy je zastavil až Pittsburgh v sedmizápasovém dramatu. Celá Ottawa nyní věří, že nová éra právě začíná a že tentokrát může putování play off trvat ještě déle. I samotná účast je však pro klub a mnohé fanoušky nesmírným úspěchem.


Zdi v brankovištích


Nadcházející série slibuje rovněž mimořádně atraktivní brankářský duel. Těšit se můžeme na souboj jednich z nejspolehlivějších mužů mezi třemi tyčemi v celé NHL. Anthony Stolarz z Ottawy ovládl celkovou statistiku procentuální úspěšnosti zákroků, když v základní části dosáhl na skvělých 92,6 %, Linus Ullmark z Toronta s úspěšností 91,1 % obsadil v této kategorii deváté místo. Oba celky tak po letech hledání konečně disponují stabilními oporami, které dokážou podržet i v náročných momentech. A co víc, jistotu dávají i jejich náhradníci – Anton Forsberg v dresu Senators i Joseph Woll u Maple Leafs si během sezóny rovněž vedli velmi solidně a jsou připraveni kdykoli zaskočit, aniž by tým ztratil na síle. Stolarz navíc přináší do brankoviště i cennou zkušenost z loňského vítězného tažení Floridy, s níž získal Stanleyův pohár. Ačkoliv tehdy plnil pouze roli dvojky za Sergejem Bobrovskym a do bojů zasáhl pouze v jednom utkání, byl součástí celého procesu a dobře ví, co vypjaté série v jednotlivých kolech obnášejí.

Zabijácké útoky Leafs


Toronto vstupuje do play off s ofenzivní silou, která v prvních dvou formacích budí respekt napříč celou ligou. Útočné řady Maple Leafs jsou nabité talentem a kvalitou – prakticky každý hráč v nich představuje vážnou hrozbu pro soupeřovu obranu. Výrazný progres během sezóny zaznamenal mladík Matthew Knies, jenž si ve 22 letech výrazně vylepšil osobní statistiky a s bilancí 29 gólů a 27 asistencí (celkem 56 bodů) se zařadil mezi klíčové články sestavy. Jeho příspěvek byl obzvlášť důležitý v úvodu sezóny, kdy kvůli zranění chyběl Auston Matthews. Toho při jedné ze střelecky méně produktivních sezon výborně zastoupil William Nylander, jenž si s 45 zásahy vytvořil kariérní maximum a stal se druhým nejlepším střelcem základní části hned za Draisaitlem. Nejdominantnější výkony však předváděl Mitch Marner. Hokejista s brilantní hokejovou inteligencí táhl ofenzivu Leafs nejvýrazněji a s celkovými 102 body (27+75) si připsal taktéž své osobní maximum. Není divu, že s průměrem 3,25 vstřelených gólů na zápas patřilo Toronto k nejproduktivnějším celkům soutěže a v celkovém pořadí skončilo v této statistice sedmé.

Nezkušený, zato neuvěřitelně dravý tým Sens

Ottawa vyráží do play off s týmem, který sice postrádá větší zkušenosti z vyřazovacích bojů, ale oplývá o to větší energií a dravostí. Potřebné zkušenosti přináší především trojice Claude Giroux, David Perron a Nick Cousins, přičemž poslední dva jmenovaní dokonce dosáhli na zisk vysněného Stanley Cupu. Hlavní zbraní Senators však bude mladé jádro v čele s Timem Stützlem, jenž v základní části nasbíral 79 bodů (24+55) a byl nejproduktivnějším hráčem týmu. Kapitán Brady Tkachuk vnáší do hry tradičně tvrdost a nepříjemnost, zatímco nově příchozí Dylan Cozens obohatil sestavu o další špičkové ofenzivní schopnosti. Výrazně se prosazovali i například Drake Batherson a Shane Pinto. V obraně jsou největšími oporami Thomas Chabot a především 22letý Jake Sanderson, který zaznamenal výborných 57 bodů (11+46) a v bodování obránců celé NHL skončil desátý. Jinými slovy, i bez větších zkušeností může Ottawa svou mladistvou energií a nespoutanou ofenzivou kartami série pořádně zamíchat.


SKRYTÉ ESO V RUKÁVU

Jake McCabe

Jedním z nenápadných, ale klíčových článků sestavy Maple Leafs by mohl být obránce Jake McCabe. Jeho jméno sice nepatří mezi ta nejskloňovanější, a ve srovnání s hvězdami Toronta působí spíše v pozadí, přesto je jeho přínos pro tým nesmírně důležitý. McCabe je typickým defenzivním bekem, který se nevyhýbá tvrdé práci ani fyzickým soubojům. V základní části sice odehrál jen 66 utkání, přesto nasbíral i navzdory svému spíše defenzivnímu charakteru solidních 23 bodů (2+21). Kvůli zranění sice vynechal závěr sezóny, nicméně do play off by měl být připraven. Jeho styl hry se opírá o důraz a obětavost – 118 hitů a 135 zblokovaných střel jen podtrhují, jak zásadní roli hraje v defenzivě Toronta. Podobné vlastnosti ukázal už loni v prvním kole play off proti Bostonu, kde zblokoval 13 střel (druhý nejvyšší počet v týmu), přidal 22 hitů a vedl mužstvo se 7 odebranými puky. McCabe tak může být právě tím skrytým esem, které v klíčových chvílích rozhodne utkání, aniž bychom to vůbec postřehli.


Fabian Zetterlund

Fabian Zetterlund sice po přestupu ze San Jose do Ottawy zatím nenavázal na své produktivnější období, přesto by se v play off mohl stát jedním z klíčových hráčů Senators. Ve 20 zápasech za nový tým si připsal jen pět bodů (2+3), stále však pokračuje v charakteristicky fyzickém pojetí hry, které může být ve vyřazovacích bojích nesmírně cenné. V základní části rozdal 152 hitů, což je třetí nejvyšší číslo v týmu Sens, a k tomu zblokoval 79 střel – nejvíce ze všech útočníků Ottawy. Jeho přínos podtrhuje také 22 odebraných puků a výborná disciplína, což dokládá pouhých 14 trestných minut nasbíraných za celou sezónu. O to přínosnější je, že sám dokázal vybojovat fauly vedoucí k 36 trestným minutám soupeře. Pokud se Zetterlund v play off dokáže chytit i po ofenzivní stránce, může se z něj stát mimořádně platný oboustranný hráč, který výrazně přispěje k šancím Ottawy na delší jízdu vyřazovací částí.


VÝROKY OD LEDU

"Jde o nás. Chápu, že Ottawa je opravdu dobrý tým a bude to bitva, a oni dělají to, co dělají, a my se na to podíváme, ale opravdu se jedná o náš tým a odhodlání a boj, který budeme potřebovat." - trenér Leafs Craig Berube o soupeři.

"Je to úžasné. Chci říct, že bychom byli rádi za kohokoli, ale mám pocit, že všichni chtějí bitvu o Ontario. Takže ji dostanou a měla by být dobrá." - útočník Drake Batherson o nadšení v Ottawě po postupu do play-off.

ROZPIS ZAPASŮ

TIPY REDAKCE

JMÉNO REDAKTORA		VS
Tomáš Novotný	4	:	2
Jan Habart	4	:	1