Den 18.2. už navždy zůstane dnem, kdy se stal Jaromír Jágr nesmrtelným v Pittsburghu. Slavné 68 vyřadili Penguins slavnostně dres pod střechu PPG Saints Areny, před zápasem s Los Angeles. Jágr se pak objevil i na předzápasovým rozbruslením a svojí přítomností rozjásal fanoušky Tučňáků, kteří toužili po jeho posledním startu právě s Kings.

Celý týden byl pro rodáka z Hnidous velmi náročný. Před celou událostí jej čekala řada povinností, ať už na městském úřadě v Pittsburghu nebo přímo v klubu. Den před významnou akcí jej čekala večeře s lidmi, kteří jej v životě ovlivnili nejvíce. Po letech se tak sešla legendární formace Mario Lemieux - Ron Francis a Jaromír Jágr u jednoho stolu.

Víkend strávil s Tučňáky na ledě, když si zatrénoval se současnými Pens. Kris Letang měl příležitost vyjádřit Jágrovi svůj obdiv a také se přiznat, že kdysi nosil číslo 68 kvůli Jágrovi. V šatně seděl na exkluzivním místě, hned vedle současného kapitána Sidneyho Crosbyho.

Samotný akt už byl symbolickým zakončením vděku Jágrovi. Na ledě se objevily obrovské jména z historie Pens, ať už se jednalo o zmíněného Francise, Lemieuxe nebo i českých ikon Jiřího Šlégra a Jiřího Hrdiny. Právě Hrdina sloužil jako obrovská mentální podpora na začátku zámořské kariéry, když se mladému Jaromírovi stýskalo po domovu.

Před nástupem na led byl velmi nervózní, což ukazuje i video ze zákulisí Pens. Před jeho projevem jej uklidňoval jeho hokejový mentor, samotný Mario Lemieux.

When it comes to a Penguins' jersey retirement, Mario Lemieux is the ultimate source of advice. pic.twitter.com/P81Wbzp7ZR

— Pittsburgh Penguins (@penguins) February 19, 2024

Ve svém proslovu dojímal, ale i svým typickým způsobem bavil. Například, když se ptal kolik má času: "Nevím, jak dlouho tu ještě můžu mluvit. Ale vlastně, je to jedno, protože to je můj den a já tu budu mluvit jak dlouho budu chtít." Vtípek padl i směrem k jeho přítelkyni Dominice, která se narodila v devadesátkách, když Jágr řádil za Tučňáky.

Vše pak zakončil dojemným poděkováním rodičům. Nejprve vyslal vzkaz do nebe tátovi Jaromírovi, který zemřel v listopadu. Poté poděkoval a objal maminku Annu, která se na deset let přestěhovala do Pittsburghu, kde tvořila domácí prostředí pro Jaromíra.

Když pak stoupalo jeho číslo ke stropu Pittsburghské arény, tak nezůstalo jedno oko čisté. Jako čtvrtý Čech v historii se dočkal této pocty a stal se nesmazatelnou součástí historie Pens. Tímto symbolicky uzavřel kruh v zámoří, kde se zajisté rád bude vracet.

Na tenhle okamžik Jaromír Jágr nikdy nezapomene! Jeho dres míří vzhůru pod strop arény @penguins! 🤯 pic.twitter.com/nLaKFcKKmo

— NHL Česko (@NHLcz) February 18, 2024