Nestává se příliš často, že by vám z lavičky udílela pokyny taková hvězda jako Paul Coffey, několikanásobný vítěz Stanleyova poháru, člen Síně slávy a jeden z nejlepších obránců všech dob, který dominoval lize dvě dekády, během kterých získal čtyři Stanley Cupy. Evan Bouchard takové štěstí má.

S legendou „Olejářů“ ho pojí nadstandartní vztah již od roku 2018, kdy si ho Edmonton vybral jako číslo 10 v prvním kole draftu. Coffey tehdy u Oilers působil jako trenér dovedností a pracoval s perspektivními obránci. Od poloviny listopadu je asistentem trenéra Krise Knoblaucha a denně pracuje s Bouchardem a zbytkem obrany Oilers. "Můj vztah s Paulem je skvělý, pomáhá mi od chvíle, kdy jsem byl poprvé draftován," řekl Bouchard. "Na lavičce je opravdu pozitivní, dodává nám mnohem větší sebedůvěru, která nám pomáhá."

Bouchard je ofenzivním obráncem, ve své poslední sezóně juniorského hokeje 2017-18 nasbíral v 67 zápasech 87 bodů (25 gólů, 62 asistencí). Nyní je mu 24 let a tuto svou zdatnost začíná prokazovat i v NHL. V této sezóně má na kontě již 32 bodů (8 gólů, 24 asistencí) v 29 zápasech a od 15. listopadu do 14. prosince měl 13 zápasovou bodovou sérii ve které nasbíral 20 bodů (5 gólů, 15 asistencí). Pro zajímavost, Coffey byl jediným dalším obráncem Oilers, který má bodovou sérii delší než ta Bouchardova. Jeho série čítala v sezóně 1985-86 neuvěřitelných 28 zápasů a je také mimochodem rekordem NHL mezi obránci.

Bouchard má prudkou střelu od modré čáry, které fanoušci Oilers přezdívají "Bouchova bomba". Má také výjimečný útočný instinkt a umí skvěle přihrávat. Bouchardova hra vynikla od doby, kdy Knoblauch a Coffey vystřídali Jaye Woodcrofta a asistenta Davea Mansona, kteří byli 12. listopadu propuštěni poté, co Oilers začali sezónu s bilancí 3-9-1. "Když jsem ho přebíral, řekl jsem mu, že nemůže začít makat až po deseti minutách hry, ale že musí zapnout hned od začátku, a on to udělal, řekl Coffey. Jeho talent je neomezený a některé věci, které dělá, se nedají naučit. Musíte ho prostě nechat jít, nechat ho hrát, a on to vzal na sebe. Se mnou to nemá nic společného. Je to skvělý hráč a bude se jen zlepšovat.

"Myslím, že to vychází z týmového úspěchu, všichni hrají správným způsobem," řekl Bouchard. Myslím, že když se daří týmu, je to pro jednotlivce mnohem jednodušší a jednotlivci začnou získávat body, a to se naštěstí pro mě právě teď děje." Bouchard hraje v Edmontonu čtvrtou sezónu a má šanci dosáhnout na metu 90 bodů. Pro srovnání, Coffey zaznamenal během své bohaté 21leté kariéry celkem pět 100 bodových sezón.