Americký křídelník Drew Stafford Buffalo Sabres se dohodli na pokračování vzájemné spolupráce, a to o další čtyři roky. Nový dlouhodobý kontrakt zajistí rodákovi z wisconsinského Millwaukee celkem šestnáct milionů dolarů. Na rozdíl od většiny dlouhodobých smluv, bude výše jeho ročního příjmu konstantní, tedy každý rok přibudou na jeho konto čtyři miliony. Oproti své staré smlouvě si polepší téměř dvojnásobně, jelikož dosud pobíral 2,3 milionů dolarů.

„Pro nás bylo velmi důležité mít Drewa pod smlouvou,“ komentoval podpis Darcy Regier, generální manažer Sabres. „V této sezoně ukázal přesně to, co jsme si od něj slibovali už na draftu. Myslíme, že v příštích letech bude důležitou součástí našeho týmu.“

Z podpisu měl radost i samotný hráč. „Jednání netrvala dlouho a jsem rád, že jsme je dotáhli do úspěšného konce,“ řekl novinářům muž, který by se prvního července stal chráněným volným hráčem. „Věřím, že Sabres se nyní ubírají správným směrem a jsem velmi potěšen, že mám tu čest být nadále součástí tohoto týmu,“ pokračoval.

Účastník tří mistrovství světa letos prožil navzdory zranění několika zraněním nejlepší sezony během svého působení v NHL. Celkem si v 62 zápasech připsal 52 bodů, které získal za 31 branek a 21 brankových asistencí. Tyto čísla ho vynesla na třetí příčku týmového bodovaní, spolu s Jasonem Pominvillem. V tabulce střelců pak byl v dresu Sabres lepší pouze Thomas Vanek, a sice o jediný zásah. „Řekl bych, že jsem se posunul a jsem o něco lepší hráč. Ve zdokonalování své hry musím pokračovat a na tuto sezonu chci navázat,“ sdělil své pocity z letošního ročníku.

Stafford celkem v NHL odehrál 317 zápasů a zaznamenal v nich 196 bodů za 94 branek a 102 asistencí. K týmu Sabres se připojil v roce 2004, kdy si ho zamluvili v prvním kole draftu, jakožto celkově třináctého hráče.