Letošní 93. ročník NHL má nevídaný úvod – hned v sedmi evropských zemích se představí v exhibičních zápasech a následně ostrém startu borci z NHL. Kromě Phoenix Coyotes a Boston Bruins, které se 9. a 10. října představí v pražské O2 Aréně, ještě za Atlantik zavítají Carolina Hurricanes, Columbus Blue Jackets, Minnesota Wild a San Jose Sharks. Přitom před třemi lety si vedení LA Kings stěžovalo, že londýnská ouvertura s Anaheimem rozhodila tým natolik, že celá sezona byla nepovedená. O tom, že takový argument je poněkud lichý, se přesvědčily veleúspěšné celky z minulé sezóny – Pittsburgh Penguins a Chicago Blackhawks se představily loni ve Skandinávii.

Právě Chicago Blackhawks vstupují do sezóny jako obhájci trofeje, kterou v prvopočátcích věnoval Lord Stanley. Díky novým pravidlům zavedeným po výluce se Jestřábům stala věc vídaná spíše v naší extralize (pomineme–li podivně financovanou a reportéry ČT adorovanou „vsetínskou dynastii“) – na stávající kádr se najednou nedostalo dost peněz; díky zvýšeným požadavkům hráčů na nové smlouvy se GM Stan Bowman snadno dostal na platový strop omezující výdaje na platy. A tak družstvo obhájce opustilo celkem 42 % hráčů včetně nečekaných hrdinů play off – brankáře Antti Niemiho a důrazného útočníka Dustina Byfugliena. Z tohoto exodu nejvíce vytěžila loni mdlá Atlanta, kam zamířilo hned kvarteto hráčů z „Windy city“. Díky tomu experti hledají favorita jinde – opět bude velmi silný Detroit Red Wings (kam se mj. vrací náš Jiří Hudler a vše vypadá na to, že v jedné řadě bude nastupovat s místním rodákem Mikem Modanem).

Tradičně silná základní část se dá čekat od Žraloků ze San José, kteří v loňském play off vykázali mírné zlepšení. Když mluvíme o Západní konferenci – experti budou s napětím sledovat mladé a nadějné LA Kings a již zmíněné Kojoty. Na Východě se čeká, že na špici uvidíme přetahovanou Ovečkin – Crosby, nebo chcete–li Caps versus Pens. V dolních patrech bude sledováno, zda se budou nadále mátožně potácet Toronto Maple Leafs (byť se jedná o ekonomicky nejsilnější klub s nejdražšími vstupenkami), či jak se Montrealu vyplatí podivný tah s výměnou výtečného Haláka do Saint Louis a upřednostnění labilního Carey Price.

Na závěr se potřetí zmíníme o Phoenixu – přes snahu o řešení situace se nadále ve financování dává přednost nižší soutěž hrajícím Roadrunners, Jobing.com Arena na předměstí Scottsdale je poloprázdná. O to hlasitěji se ozývá snaha vrátit NHL do kdysi tradičních bašt, jako jsou Winnipeg či Quebec, nostalgie se ozývá i Hartfordu.

Jak zakončit toto úvodní povídání? Snad jen výkřikem, který se ozývá v Minneapolis před každým úvodním buly – Let´s play hockey!