Král je mrtev, ať žije král! Souboj dvou králů, dvou týmů s neuvěřitelnou formou, se odehrál na Silvestra na ledě Minnesoty, kam zavítali hokejisté Columbusu. A zakončili rok 2016 další výhrou, už patnáctou v řadě. Domácí Divočáci tak přišli o vítěznou sérii čítající 12 zápasů za sebou. Přestože většina Čechů a Slováků by nejspíše hokej během oslav příchodu nového roku nesledovala, duel mezi Jackets a Wild mnohé přilákal, protože se v něm psala historie. Nikdy v historii všech severoamerických profesionálních sportů se totiž nestřetly dva týmy s aktivními vítěznými šňůrami s minimálně 12 střetnutími.

Rok 2016 by v podání Columbusu vypadal jak na horské dráze. Nejdříve Jackets zakončili sezónu 2015/16 27. místem v tabulce, draftovali z celkového třetího místa a jen málokdo by v létě tipoval, že Columbus zažije přelomový ročník. Opak je ovšem pravdou, svěřenci kontroverzního kouče Johna Tortorelly totiž nasbírali ve 35 zápasech neuvěřitelných 56 bodů a jednoznačně vévodí celé lize. O bod za nimi je Pittsburgh, ale ten má o tři (!) odehrané zápasy víc.

Pro organizaci, která ve své historii vyhrála v play off pouhé dva zápasy (v roce 2014 proti Penguins), jde o výjimečný počin. Jackets se totiž nikdy neumístili ve své divizi na lepším než třetím místě, v konferenci pak nejlépe obsadili sedmou pozici. Nyní mají šanci poprvé v historii vyhrát jak divizi, tak konferenci, tak ligu. Sezóna sice ještě není ani v půlce, ale nic nenasvědčuje tomu, že by se válec z Ohia měl zastavit.

V sestavě Columbusu byste jen stěží hledali hráče, jehož výkony by byly špatné. V brance září Sergej Bobrovskij, obranu dirigují Zach Werenski, Jack Johnson, Seth Jones, David Savard a Ryan Murray, v útoku září mladíci i osvědčení borci. Sedm hráčů nasbíralo přes 20 bodů, čtyři dokonce už přes 30 - Cam Atkinson, Alexander Wennberg, Brandon Saad a Nick Foligno. V přesilovkách je Columbus nejlepší v celé lize (27.5 %).

Zmiňovaní hráči se zařídili i o poslední vítězství 4:2 nad Minnesotou. Atkinson dal dva góly, zadáci Jones s Johnsonem se postarali o zbývající branky, Saad na dva nahrál a dalších pět hokejistů zaznamenalo po jedné asistenci. Bobrovskij, druhá hvězda večera, zaznamenal 29 zákroků a především v závěru, kdy se Minnesota snažila vyrovnat, svůj tým podržel.

Rok 2016 zakončili Modrokabátníci stylově. Jak začnou v tom novém? Nepovědět může čtvrteční duel proti Edmontonu.