Dan Bylsma během svých dohromady sedmiletých štací na střídačce Buffala a předtím Pittsburghu neměl příliš možností vidět v akci Olivera Ekmana-Larssona. To, co však viděl, ho přesvědčilo natolik, že se nebojí švédského obránce ve službách Arizony označit za nejpodceňovanějšího obránce v NHL a za každoročního kandidáta na Norris Trophy.

„Každý rok by měl být kandidátem na Norris Trophy. Je to elitní hráč, který není tolik ceněný kvůli tomu, kde hraje, a kvůli tomu, že hraje na Západě, ale je to nebezpečný hráč,“ řekl Bylsma v rozhovoru pro deník Buffalo News.

Ekman-Larsson, který nikdy neskončil v hlasování o Norris Trophy na vyšším než sedmém místě, zažívá další opravdu solidní ročník, ve kterém zatím dokázal nasbírat ve 25 zápasech 6 branek a celkem 17 bodů.

Pokud toto tempo udrží, překoná svoje kariérní maximum 44 bodů a bude blízko svému rekordnímu výkonu z loňské sezóny, ve které nastřílel 23 (!) branek, když společně s Erikem Karlssonem překonali rekord pro počet branek nastřílených jakýmkoliv švédským obráncem, který držel Nicklas Lidstrom.

Bylsma čtyřiadvacetiletého rodáka z Karlskrony chválil před včerejším vzájemným duelem, takže mohlo jít o takové ty typické fráze před zápasem, jak se hráči obou týmů navzájem chválí a obdivují. To, že Ekman-Larsson patří mezi kandidáty na trofej pro nejlepšího obránce, však na začátku tohoto ročníku potvrdil také nejmenovaný skaut jednoho z týmů hrajících v Západní konferenci: „Potřebuje mít kolem sebe lepší tým, elitního obránce do dvojice a více pozornosti. Tenhle kluk je skvělý.“