Generální manažer Devils, Lou Lamoriello, konečně udělal rozhodnutí, které mělo přijít už daleko dříve. John MacLean končí ve funkci hlavního trenéra a na lavičku New Jersey se potřetí vrací Jacques Lemaire.

New Jersey je momentálně nejhorším týmem v celé soutěži. Ze 33 zápasů má tým jen 20 bodů za devět výher, 22 porážek v normální hrací době a dvě porážky po 60ti minutách (shodně po jedné po prodloužení a po samostatných nájezdech).

Dříve jeden z nejlépe bránících týmů v celé NHL má letos s obranou velké potíže. Devils inkasovali již 103 branek a sami vstřelili jen 59 gólů a to mají přitom v útoku Ilyu Kovalchuka, Patrika Eliáše, Jasona Arnotta, Jamieho Langenbrunnera či Travise Zajaca. Zach Parise je zraněný, ale i tak potenciální síla týmu je rozhodně větší než je současná realita.

Pro fanoušky Devils je tento tah nadějí a určitě nejlepším možným hokejovým dárkem. Pod MacLeanem, který letos prožíval debutovou sezónu v roli hlavního kouče, to týmu nešlo a bylo jasné, že změny přijdou, ale přišly až den před Vánocemi, což už může být pozdě.

Lemaire povede tým již dnes proti New Yorku Islanders (předposlední tým v NHL, mají stejně bodů jako Devils, ale odehráli méně zápasů), kteří v této sezóně také měnili hlavního kouče. Zbytek trenérského týmu zůstává stejný. Larry Robinson a Adam Oates jsou stále asistenty trenéra a trenérem brankářů je Chris Terreri.

Pětašedesátiletý Lemaire je hráčská i trenérská legenda. V dresu Montrealu odehrál Lemaire v NHL 853 zápasů, ve kterých nasbíral 835 bodů (366+469). Svoji trenérskou kariéru také začínal v Montrealu, kde strávil dvě sezóny (1983/84 a 1984/85).

Poté se v sezóně 1993/94 postavil na lavičku New Jersey. V roce 1995 dovedl tým až ke Stanley Cupu, což je jeho největší trenérský úspěch. Své první působení u Devils zakončil v ročníku 1997/98. Když Minnesota v roce 2000 vstupovala do NHL, tak se Lemaire znovu objevil na scéně. U Wild vydržel až do roku 2009. V loňské sezóně se vrátil zpět do organizace New Jersey, po výborné základní části jeho tým vypadl v prvním kole play off s Philadelphií a Lemaire skončil.

Sluší se dodat, že Lemaire získal dvakrát cenu pro nejlepšího kouče NHL. Poprvé si odnesl Jack Adams Award v roce 1994 a podruhé o devět let později. V letošním roce byl asistentem Mikea Babcocka na olympijských hrách ve Vancouveru, kde Kanada získala zlaté medaile.