V piatok 1. marca zamenili hráči New York Rangers vrámci mimohokejových akcií klubu svoju hokejovú výstroj za obleky a nasmerovali svoje kroky do Gotham Hall na Manhattane kde od siedmej večer do desiatej bežala každoročná charitatívna akcia na podporu aktivít nadácie Garden of Dreams Foundation.

Nadácia od svojho vzniku v septembri 2006 úzko spolupracuje s Madison Square Garden Company, ktorá okrem ďalších subjektov zastrešuje práve hokejových Rangers. Popri finančnej pomoci deťom, ktoré ju najviac potrebujú (deti čeliace hrozbe straty strechy nad hlavou, vážnym chorobám, extrémnej chudobe a strastiplným rokom v sirotčincoch), im ponúka jedinečné zážitky prinášajúce radosť a úsmev na tvári. Ako napríklad účasť na zápasoch Rangers, organizovanie hokejových kliník, podpora zbierok šatstva, či ich návštevy v nemocniciach. Za takmer sedem rokov existencie sa nadácii podarilo urobiť hmatateľné zmeny k lepšiemu u vyše 225 tisíc detí a ich rodičov. Oficiálnym hovorcom nadácie nie je nikto iný než medzi deťmi mimoriadne obľúbený brankár Rangers Henrik Lundqvist.

Všetko sa to vlastne začalo už o deň skôr vo štvrtok kedy Rangers na domácom ľade privítali Blesky z Tampa Bay. Vybrané deti participovali nielen v predzápasových aktivitách, ale aj počas samotného zápasu. Odštartoval to tínejdžer zaspievaním národnej hymny. Po ňom nasledovalo slávnostné úvodné buly, ktoré vhodil ďalší šťastný chlapec. Deti sa sem-tam chopili aj mikrofóna aby privítali divákov v hale, resp. pomohli redaktorským legendám Rangers zo stanice MSG (Al Trautwig, Sam Rosen a Joe Micheletti) s ich komentátorskými povinnosťami. V neposlednom rade, zopár štastlivcov si počas úpravi ľadu cez prestávky zasadlo za volant rolby spolu s oficiálnymi údržbármi ľadovej plochy.

Ale naspäť k piatku. Vyštafírovaní Jazdci sa po roku stretli v priestoroch kasína, aby svojou prítomnosťou podporili dobrý úmysel – vyzbierať čo najväčšie množstvo dolárov pre nadáciu Garden of Dreams Foundation. Každoročná akcia sa teší u fanúšikov veľkej popularite. Veď kto by si nechcel zahrať poker alebo kocky so svojimi idolmi z ľadu, alebo sa zúčastniť tichej alebo živej aukcie, do ktorých hráči venujú cenné artefakty ako podpísané pamätné dresy, hokejky, či puky, s ktorými strelili jubilejné góly. A komu by sa aj to málilo, môže sa pristaviť na kus reči s trénermi či ďalšími členmi manažmentu Rangers. K dispozícii boli aj bývalí hráči, ktorí sú vždy ochotne pripravení poctiť akcie svojho bývalého zamestnávateľa svojou prítomnosťou.

Svojim spôsobom piatková akcie ešte stále beží. Na Internete sa spustila on-line aukcia, kde sú fanúšikovia vítaní vydražiť memorabíliá, ktoré určite ozdobia nejednú detskú izbu či obývačku fanúšikov s modrou krvou. K dispozícii je napríklad plagát zobrazujúci klbko hráčov tešiacich sa v stredovom kruhu po vyhratom zápase s nápisom THIS IS NEW YORK PRIDE s ich podpismi (momentálne za $610) alebo hokejka podpísaná legendárnym ľavým krídlom Rangers Adamom Gravesom, s ktorou odohral svoj 1,000-ci zápas v NHL ($625). On-line aukcia pobeží do 11. marca.

O dobrú atmosféru v priestoroch kasína sa okrem príjemnej hudby postaral aj bufet so všakovakými chuťovkami. Hostia boli povinní prísť oblečení tip-top. Muži v spoločenských oblekoch a dámy vo večerných róbach. V prvom rade museli byť starší ako 21 rokov, kedže sa v kasíne servíroval alkohol. Základné lístky sa predávali v cene $500. Full House VIP lístky boli drahšie, vyšli na $1,000. No a tie najdrahšie High Roller VIP stáli $2,000. Napriek vyššej cene sa oba druhy VIP lístkov vypredali. Tí, ktorí si ich kúpili tak získali možnosť stretnúť sa privátne s hráčmi a manažmentom hodinu pred oficiálnym začiatkom akcie a k tomu ešte získať špeciálny klubový darček.

Ok, idem sporiť aby som vám o rok mohol napísať z prvej ruky ako bolo.