Pro Martyho St. Louis čas ubíhá a hodiny tikají. "Potřebuji hrát," říká zcela otevřeně St. Louis. "Je mi 37 let." St. Louis měl v noci odehrát zahajovací utkání v dresu Lightning proti vítězi Jihovýchodní divize, týmu Floridy Panthers. Měla to být jeho 14. sezóna v NHL, 12. s Tampou Bay a měl sbírat další kredity k tomu, aby byl časem uveden do Síně slávy!

Místo toho bude sedět tiše doma a čekat, zda se náhodou obě strany - NHL a NHLPA - nedohodnou na nové kolektivní smlouvě, která by zaručila spuštění nového ročníku NHL. V úterý by Tampa Bay měla hrát doma proti New York Islanders a měl by to být její první domácí zápas sezóny. Ale už teď je jasné, že nebude.

Obě zmíněné utkání ale odehrány nebudou, jsou zrušeny. NHL, jak všichni již dobře vědí, zrušila zápasy základní části prvních dvou týdnů, tedy až do 24. října 2012. A jak bude celá věc pokračovat dále? To se uvídí příští týden, zda bude NHL rušit další zápasy.

St. Louis odehrál v NHL doposud 931 zápasů a právě v sezóně 2012-2013 měl překonat hranici 1000 zápasů v NHL, tedy milník velmi zajímavý jak pro něho samotného, tak pro jeho fanoušky. Ve své kariéře v NHL má téměř jeden bod na utkání. Zaznamenal ve výše uvedeném počtu zápasů 323 vstřelených gólů a na dalších 529 se podílel. Průměr má tedy 0,92 bodů na zápas.

Martin St. Louis patří ke stálicím Bolts. Pravidelně odehraje celou sezónu. Výjimku tvořila sezóna 2001-02, kdy měl zlomenou nohu a odehrál pouhých 53 zápasů. Zraněn byl i minulou sezónu, ale i tak stihnul 77 zápasů. V posledních devíti sezónách u Bolt chyběl pouze u sedmi zápasů!

"Léto ubíhá a vy si myslíte, že se vše vyřeší. A pak najednou začne stávka a vy jste v třetím, čtvrtém týdnu a je to realita," říká St. Louis. "Jsou to jednoznačně depresivní dny, když nemůžete být mezi mantinely a hrát. Necítíte se jako profesionál, pouze děláte to nejnutnější a snažíte se zůstat na vrcholu, jak jen to je možné."

Více než dekádu byl právě St. Louis mezi top hráči.

Neznamená to, že pouze jeho kariéra jde strmě dolů, ale i fanoušci jsou z toho špatní. Těšili se, že je Marty bude opět bavit a oni se mu odvděčí pořádným fanděním. Ale ani jedna ze stran tak činit doposud nemůže.

"Vypadá, jako kdyby byl lepší a lepší a stále měl před sebou dalších 10 let," říká jeho dlouholetý spoluhráč u Lightning, Vincent Lecavalier. "Mám velké štěstí, že jsem s ním mohl hrát a myslím si, že je pro hráče velmi důležité, když s někým může hrát mnoho let. Dává do hry vše a je pro každého inspirací."

Zároveň St. Louis vysvětluje, proč by rád hrál: "Pro všechny starší hráče jako jsem já, tikají hodiny a chci mít ještě šanci vyhrát další Stanley Cup a takový rok, jako je doposud, je pro nás akorát plýtváním času. Takhle se to přesně stalo v roce 2004."

A přesně to samé platí pro dalšího veterána, tentokrát v obraně, Čecha Filipa Kubu, který dříve hrál za Bolts a tento rok podepsal smlouvu s divizním rivalem Floridou. Když mu bylo v roce 2004 přesně 27 let, nedokázal si představit, co výluka znamená.

"Víme, že zde Martyho milují, je to skvělý kluk a zaslouží si uznání. No a určitě je jedním z lídrů týmu, o tom žádná," řekl Kuba, který má dům v Tampě. "Určitě se co nevidět hokej na led vrátí a všichni si ho budou moci zase užít."