Závod nováčků o Calder Trophy je každý rok strhující podívanou, která zvedá hokejové fanoušky ze sedaček. Vítězem pak může být někdo, kdo se stane později legendou ligové historie, nebo někdo, kdo hned v další sezóně vyhoří a na vrchol se už nevrátí. Všechny týmy mají u sebe nějakého toho nováčka. Ať už takový hráč naskočí do NHL hned z draftu, nebo si po tomto výběru talentovaných mladíků ještě odbude několik sezón v juniorských či univerzitních ligách, vždy je před ním velká výzva. Představme si proto v novém týdenním seriálu "zelenáče" ze všech týmů v letošní sezóně.

Občas se prostě stane, že se do NHL dostane někdo, koho tam opravdu nikdo nečeká. Když měl Matt Read jít na draft, znali ho snad jen spoluhráči a možná někteří protihráči. Až v devatenácti letech ho totiž potkal debut za tým Milton Icehawks v nižší ontarijské juniorské lize. A tak si kdekdo může říci, že na juniorské kariéře snad vůbec nezáleží.

Ještě jako junior stihl Read odehrát dvě sezony, tu druhou pak hrál v o něco prestižnější United States Hockey League, jelikož když si chcete zachovat naději na kariéru po nepovedených sezonách za juniory, většinou máte největší šanci na univerzitě, navíc k tomu dostanete diplom. Tak tedy Read odešel z předměstské oblasti na jihu Ontaria a vydal se do největšího města amerického státu Iowa, Des Moines, kde hrál za tamní Buccaneers. Tam hrál s Aaronem Palushajem, o kterém se v seriálu o nováčcích nezmiňujeme poprvé.

62 bodů a pěkné množství trestných minut na 180 centimetrů vysokého hráče mu vysloužilo vysněný kontrakt v univerzitní NCAA. Všimla si ho Bemidji State University, sídlící ve státě Minnesota, kde se mohl těšit na kvalitní hokej. Ve své nováčkovské sezoně byl s Mattem Climiem snad nejužitečnějším hráčem svého týmu, jelikož vyhrál jeho bodování a stal se nováčkem roku ve své divizi. O bod za ním mimochodem skončil Tyler Scofield, který hrál jeden rok za Plzeň.

Svou tým vedoucí roli převzal i ve své druhé sezoně v Minnesotě, kdy však nasbíral hned 40 bodů, což je o třináct více než rok předtím. Bemidji tak vyhrála svou divizi jak v základní části, tak v play-off, v národním finále ale ztroskotala. Read však v další sezoně nezahálel a přestože s áčkem na prsou dostal více zodpovědnosti, zopakoval svůj výkon.

Nakonec se stal dokonce kapitánem svého univerzitního týmu, ale úspěchy nijak nezopakoval. Přestože dále vedl svůj tým, univerzita byla přeřazena do silné konference, ve které neuspěla. Read ale nemusel litovat, jelikož si ho uprostřed sezony všimli Philadelphia Flyers. Ještě poté stihl odehrát několik zápasu za farmu Flyers, Adirondack Phantoms, na severu státu New York, kde se zapsal jedenácti zápasy se třinácti body.

Do NHL pak Read vletěl jako správný Letec, jen škoda, že ho v listopadu přibrzdil otřes mozku. Pokud ale bude pokračovat ve své kariéře tímto tempem, máme se na co těšit.