Ohlédneme-li se zpět do předchozích ročníků zámořské NHL, zjistíme, že od výluky byla Carolina vítězem Stanley Cupu, účastníkem konferenčního finále a třikrát se do play off neprobojovala. Takže klubová historie je poměrně pestrá. Tento rok Carolině vyřazovací boje utekly o pouhé dva body, které ztrácela na osmý, a zároveň poslední postoupivší tým Východní konference, New York Rangers. Zbývala jediná výhra a Canes se mohli do play off podívat. Jejich poslední možnost byla vyhrát domácí zápas proti Tampě Bay, ale tuto šanci Hurikáni projeli 2:6. A tak byl napsán druhý nepostup v řadě. Jak to bude dál? Tentokrát by si celek ze Severní Karolíny mohl o Stanley Cup znovu zahrát.

UPLYNULÁ SEZÓNA:

40 výher, 31 porážek, 6 proher po prodloužení, 5 po samostatných nájezdech

Hurricanes se celou uplynulou sezónu honili za dobytím play off. V polovině února byli konečně na vytouženém osmém místě tabulky, ale moc dlouho tam nepobyli a za nedlouho se jistota postupu rychle rozplynula: následovaly dvě prohry v řadě a boj o Stanley Cup znovu v nedohlednu. Tohle zřejmě nebyl výsledek, který si vedení Canes před sezónou představovalo, ale bylo to celkem pravděpodobné, protože před ročníkem 2010/2011 byl kádr Caroliny viditelně omlazen. Vedle ostřílených borců, jako jsou Eric Staal, Tuomo Ruutu, Chad Larose nebo Jussi Jokinen, byli v útoku hlavní oporou mladičký Jeff Skinner (18) a Brandon Sutter (22).

PŘÍCHODY A ODCHDY:

Do Caroliny více hráčů přišlo, než-li odešlo. Pro generálního manažera Jima Rutherforda byl největším úspěchem zisk Tomáše Kaberleho do svých řad. Tomáš, jakožto obránce, bude velmi platný v přesilovkách i při rozehrávce útočných akcí při hře pět na pět. Objevovat se bude zřejmě po boku svých nových spoluhráčů v první, či druhé formaci.

Hurikáni neposílili pouze obranu, ale i útok - soupiska se rozšířila o tři forwardy: přišli Tim Brent, Anthony Stewart a Alexei Ponikarovsky. Nejužitečnější posilou bude zřejmě Stewart, který prožil výbornou sezónu v Atlantě. Po neúspěšném ročníku v dresu L.A. Kings se bude chtít Ponikarovsky ukázat pod staronovým koučem Paulem Mauricem, který ho vedl už v Torontu a prožil pod ním nejlepší léta dosavadní kariéry. Brent je skvělý týmový hráč, který se uplatní zejména v oslabení. Canes pro jistotu pojistili i záda své brankářské jedničce Camu Wardovi: jako jeho náhradník bude nastupovat zkušený Brian Boucher.

Pro Carolinu je největší ztrátou útočník Erik Cole, který bude od příští sezóny oblékat dres Montrealu Canadiens. Další citelné oslabení přišlo s výměnou "strážce modré" - obránce Joe Corva. Pravidelně nastupující bek byl vyměněn do Bostonu za čtvrtou volbu draftu roku 2012. V jeho poslední sezóně v červeno-bílo-černém dresu byl svému týmu velmi prospěšný. Mimo obranou činnost se staral i o produktivitu týmu: vsítil 11 gólů a na 29 nahrál.

Celkově vzato jsou Hurricanes silnější než před začátkem minulé sezóny. Pro Rutherforda nezbývá nic jiného než pochvala: posílil obranu, útok i post brankáře.

SEZÓNA 2011/2012

Domníváme se, že výše uvedené změny Carolině přinesou ovoce. Minulou sezónu byla největší díra v obraně. S problémy v defenzivě se hráči Hurricanes potýkali celou minulou sezónu, ale tentokrát by mohli do nového ročníku vstoupit s toutu částí hry o něco silnější.

Spojíme-li nejvytíženějšího obránce Caroliny Joniho Pitkänena s nově příchozím Kaberlem, dostaneme skutečně silnou obranou dvojici, která by se mohla postarat o zlepšení defenzivy prvních dvou řad. Na ostatní už zřejmě stačit nebudou, ale rok od roku se soupiska amerického klubu z města Raleigh rozšiřuje o celkem zvučná jména, takže kvalita obrany se postupně zvyšuje i v méně vytížených formacích.

Největším otazníkem, který visí nad městem Raleigh je Jeff Skinner. V uplynulé sezóně byl vynikající. Vyhrál Calder Trophy, byl druhým nejlepším střelcem a řadil se mezi elitu týmu. Tuto rodící se hvězdu vedení Canes jen tak nepustí, a proto je celkem rozumné očekávat, že se mladičký Kanaďan bude postupem času objevovat v první lajně po boku Erica Staala, nebo jako první centr. Teď je ovšem otázkou, jak si povede ve své druhé sezóně v NHL. Zda-li ale znovu naplní očekávání a jeho zkušenosti se budou projevovat společně s nabývajícími schopnostmi, protihráči budou mít o důvod k obavám navíc.

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Podle nás si zaslouží pozornost další mladíček, který má místo v ne příliš silné obraně. Tentokrát je to méně známý Jamie McBain, který se neprosadil tak, jako ostatní hráči s podobným datem narození. Třiadvacetiletý rodák z Minnesoty byl draftován roku 2006 týmem Carolina Hurricanes. Před premiérovým vstupem do NHL byl považován za talentovaného zadáka, který se nebojí jít i do útoku. Během dvou let nastoupil k devadesáti utkáním Národní hokejové ligy, do podvědomí diváků z Raleighu vstoupil díky svému prvnímu gólu v NHL: vstřelil gól jednu vteřinu před koncem prodloužení a postaral se o výhru nad Pittsburghem Penguins. McBain svůj talent prokazuje v každém utkání, do kterého nastoupí. O svém hovoří i jeho bodové konto: během minulé sezóny nasbíral 30 kanadských bodů, což je na mladého obránce úctyhodný výkon. Tuto sezónu by Jamie mohl zastávat pozici produktivního beka, který Carolině chybí.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Jelikož si Carolina přes léto přilepšila, očekáváme, že tentokrát to vyjde a umístí se před osmým místem Východní konference. Hurikání z Caroliny mají mladý tým (věkový průměr je 26,6 let, čímž je šestým nejmladším týmem v NHL) a kanadský trenér Paul Maurice a GM Rutherford mají na čem stavět. Jestliže brankář Cam Ward bude předvádět stejně dobré výkony jako minulý rok, Eric Staal se postará o produktivitu první lajny a nově příchozí posily naplní očekávání, postup je celkem jistý. Ale klíč k otázce umístění nalezneme až kolem 7. dubna. Tedy v den, kdy končí základní část sezóny 2011/12.