V Edmotonu momentálně klíčí bezpochyby nejtalentovanější úroda celé National Hockey League. Jejími hlavními stavebními kameny nejsou pouze Taylor Hall a Jordan Eberle, letos totiž do NHL vtrhl daleko mladší nováček, Ryan Nugent-Hopkins. Před draftem se o něm tvrdilo, že na ligu není dost vyzrálý, stejně jako rok předtím Tyler Seguin. Oba ale odborníky přesvědčili o opaku, ale „Nuge“ už dále v Seguinových šlépějích nepokračuje. Na Stanley Cup totiž ve své nováčkovské sezoně nedosáhne.

Obrovského talenta dalo hokejovému světu město Burnaby, které leží v aglomeraci Metro Vancouver hned na východ vedle samotného města Vancouver. Jedná se o 20. největší město Kanady a pochází odsud rovněž Joe Sakic. Poté, co prošel mládežnickými kategoriemi v místním klubu Burnaby Winter Club, kde vyhrál dvě provinční a jedno oblastí mistrovství v kategorii „bantam“, tedy ve 13 a 14 letech, se v 15 letech vrhl na draft WHL, kde s potěšením sledoval tým Red Deer Rebels, jak si jej vybírá na prvním místě.

Většinu své první sezony po draftu odehrál za dorostenecký tým Vancouver Northwest Giants, takže se ze svého domova ještě stěhovat nemusel. Přesto se v sezoně ukázal v pěti zápasech za Rebely a vůbec nespadl pod očekávání. Posbíral totiž šest bodů, což je velice slušný start, a nyní na něj může vzpomínat např. Tomáš Polák, který nyní hraje v české 1. lize, ale v té době právě hrál s Ryanem za Red Deer.

V dalším roce se Nugentovi nepovedlo zopakovat svůj skvělý průměr bodů na zápas, ale přesto zaznamenal úžasnou sezonu. V 67 zápasech vedl svůj tým svými 65 body do play-off, kde však příliš daleko nedokráčel a dokonce sám nepokořil žádného z brankářů soupeřů. V souboji o trofej nejlepšího nováčka Canadian Hockey League jej pokořil Matt Puempel, kterého později, v draftu 2011, draftovala Ottawa. Hopkins si rovněž zahrál na MS do 17 let, kde za tým Canada Pacific posbíral jednu branku a pět bodů v pěti střetnutích.

Před svou poslední juniorskou sezonou ho čekal výlet do České republiky, kde velice úspěšně reprezentoval svou vlast na Memoriálu Ivana Hlinky, kde soutěží týmy do 18 let. V pěti utkáních tam pětkrát skóroval a k tomu přidal dvě asistence. V samotné sezoně se mu vedlo na jedničku a nakonec pokořil stobodovou hranici, když zaznamenal 106 kanadských bodů, což ho vyneslo na čtvrté místo v ligové produktivitě. Přestože se nakonec nedostal na MS juniorů v Buffalu, reprezentoval svou ligu v CHL Subway Series, kde se národní tým Ruska utkává s All-Star týmy všech tří lig CHL. Ještě před play-off hrál za tým Bobbyho Orra na Prospects Game, tedy zápasu nejlepších prospektů pro nadcházející draft a zářil nakonec i v play-off, kde se ale Rebels opět moc daleko nedostali.

V roce 2011 jej čekal draft a on už předem mohl vědět, že si ho z prvního místa vyberou Edmonton Oilers. Někteří experti dokonce považovali za překvapení, že se prodral do prvního týmu Olejářů na tréninkovém kempu a těm pak učaroval, když od prvního zápasu hrál doslova výjimečně. Navíc je nyní jediným hráčem v celé lize, který ještě nemá za sebou své devatenáctileté narozeniny. Poslední dobou ho sice trápí zranění, což se u hráče s jeho výškou a vahou dalo čekat, ale i tak má za sebou výtečnou sezonu, ve které zaútočí na Calder Trophy.

Proč je Nuge tak dobrý, ví snad všichni. Mezi jeho nejvyvinutější dovednosti patří kreativita, bruslení, předvídavost, schopnost najít si správné místo před brankou, navíc při hře opravdu myslí a umí hrát i v obranném pásmu. Nakonec otázka. Kdo vlastně spasí Oilers? Hall nebo Nugent-Hopkins?