Auston Matthews si hrá svoju vlastnú ligu. S blížiacim sa koncom základnej časti sa stáva čoraz väčším problémom držať krok so všetkými úspechmi, ktoré tento mladý Američan neustále dosahuje. Iba pred niekoľkými dňami prekonal klubový rekord Ricka Vaivea, ktorý vo farbách Maple Leafs vsietil 54 gólov počas sezóny 1981-82. Najnovšie sa stal prvým hráčom od sezóny 1995-96, ktorému sa počas 50 duelov podarilo nasúkať minimálne 50 gólov. Vtedy sa o rovnaký úlet postaral legendárny Mario Lemieux. Kde však nájdeme limity jeho úspechov v tomto ročníku? A nájdeme ich vôbec?

„Moc to pre mňa znamená. Byť spomínaný v jednej vete s legendou ako Rick je proste skvelé. Bol to práve on, kto spolu s ďalšími generáciami demonštrovali, čo to znamená hrať za Maple Leafs,“ vyhlásil Matthews po prekonaní Vaiveovho rekordu. Dosiahnutím méty 51 gólov v 50 stretnutiach sa však pripojil k ešte slávnejším osobnostiam. Okrem neho sa týmto úspechom môžu pochváliť len Wayne Gretzky, Maurice Richard, Mike Bossy, Brett Hull, Cam Neely, Jari Kurri, Alex Mogiľnij a už spomínaný Super Mario.

Pri pohľade na štatistiky je jasné, prečo sa Matthewsovi tak veľmi darí. Nielenže má vysokú úspešnosť zakončenia (18,1 %), ale je aj strelecky aktívny a vytvára si obrovské množstvo šancí. Zaujímavé je, že najviac nebezpečenstva od neho môžeme očakávať práve pri hre piatich proti piatim. So 43 zásahmi má v tejto hernej situácii až desaťgólový náskok pred druhým McDavidom. Tento pomerne výrazný náskok podporujú aj ďalšie ofenzívne ukazovatele.

Matthews vedie ligu v počte vytvorených gólových príležitostí (278), vysoko nebezpečných šancí (104), očakávaných gólov (22), streleckých pokusov (384), ale napríklad aj vytvorených dorážok (24) či dokonca v počte odobraní puku súperovi (71). Aby sme to teda zhrnuli, Matthews v útoku dominuje takmer vo všetkých ohľadoch.

Čo sa týka presilových hier, tak tam už je to o čosi slabšie. S 15 gólmi je „iba“ na celkovom piatom mieste, pričom na prvého Chrisa Kreidera stráca už desať gólov. Treba však jedným dychom dodať, že v pretekoch za Trofejou Mauricea Richarda by mu to nemalo nijako uškodiť. Čo však ostatné trofeje? Aké šance má na ich zisk?

Hartova trofej

V hre sú pre Matthewsa aj iné ocenenia. Začnime populárnou Hartovou trofejou, ktorá sa udeľuje najužitočnejšiemu hráčovi základnej časti. Medzi najhorúcejších kandidátov na jej zisk musíme určite zaradiť trojicu najproduktívnejších hráčov – Connor McDavid, Jonathan Huberdeau a Leon Draisaitl. Za zmienku taktiež stoja aj fantastické sezóny Johnnyho Gaudreaua a Romana Josiho. Konkurencia je tento rok naozaj obrovská.

V Matthewsov prospech však hrá okrem neuveriteľnej mušky aj veľmi dobrá defenzívna hra. Keď sa napríklad pozrieme na už spomínané odobratia puku, Matthews je so 71 jednoznačne najlepším hráčom v lige pri hre s plným počtom hráčov na ľade. Len pre porovnanie, o druhé miesto sa delia obrancovia MacKenzie Weegar a Alex Pietrangelo, ktorí ich majú na konte „len“ 55.

Aby sme si aj názorne ukázali, ako má Matthews defenzívne navrch, pozrime sa na jeho porovnanie s Jonathanom Huberdeauom. V nasledujúcom grafe nás z pohľadu obrany budú zaujímať hlavne posledné dva stĺpce. Predposledný hovorí o očakávaných góloch súpera za 60 minút hry (xGA/60), ktoré hovoria o kvalite vytvorených šancí, a ten posledný o streleckých pokusoch súpera taktiež v priebehu 60 minút (CA/60). Matthews tak v priemere pripustí takmer až o štyri očakávané góly menej než Huberdeau a zhruba o tri strelecké pokusy menej než floridský útočník. To už je pomerne veľký rozdiel.



Dočká sa teda Matthews aj Hartovej trofeje? Ťažko povedať. Ako vieme, trofeje udeľované v NHL sú často súťažou popularity. To by Matthewsovi mohlo hrať do kariet. Na druhú stranu však máme v tejto sezóne naozaj veľké množstvo silných kandidátov, ktorí by si toto ocenenie bez pochýb zaslúžili. S určitosťou ale môžeme povedať, že všestranné zlepšenie Matthewsa je celkom evidentné.

Selkeho trofej

Tento fakt nás privádza k ďalšej kategórii. V nej sa pozrieme na Matthewsove šance na zisk Selkeho trofeje. Týmto ocením je každoročne odmenený útočník s najlepšou defenzívnou hrou v základnej časti. Z dlhodobého pozorovania je zrejmé, že na jej zisk je potrebné nazbierať aj pomerne veľký počet bodov. To by opäť hralo Mathewsovi do kariet. Je tu ale jeden zásadný problém a jeho meno je Patrice Bergeron.

Stačí, keď sa pozrieme len na sobotňajší duel Bostonu Bruins proti Tampe Bay Lightning. V ňom sa kapitán „medveďov“ doslova utrhol z reťaze. Jeho formácia s Marchandom a DeBruskom, ktorá pravidelne nastupovala proti elitnému útoku Bolts s Pointom, Kučerovom a Palátom, až prekvapivo dominovala. Bergeron odohral takmer 11 minút počas hry piatich proti piatim, pričom Bruins s ním na ľade prestrieľali Tampu až 21:3. Ak z toho vezmeme iba strely, ktoré smerovali medzi tri žrde, Boston stále jasne viedol v pomere 15:2. Dovoliť si niečo také proti úradujúcim šampiónom je minimálne úctyhodným počinom.

Ak máte stále pochybnosti o Bergeronových kvalitách, pozrite sa na nasledujúci graf. Ukazovatele v ňom sú rovnaké ako pri porovnaní Matthewsa s Huberdeauom. Opäť nás z pohľadu defenzívy zaujímajú najmä posledné dva stĺpčeky.



Ak si to porovnáte so štatistikami mladého Američana, môžete vidieť, že Bergeron je na tom ešte o poznanie lepšie. A to vôbec nemyslím ako kritiku Matthewsa. Ten v obrannom pásme totiž zažíva obdobný ročník, aký mal Aleksander Barkov pri svojom minuloročnom víťazstve. Bergeron jednoducho hrá ako z inej planéty. Fakt, že má na konte 55 bodov a je tretím najproduktívnejším hráčom tímu je len pozitívnym bonusom, ktorý z neho robí azda najhorúcejšieho ašpiranta na zisk tejto trofeje.

Matthews predvádza fantastické výkony. Tie ofenzívne vidíme spomínané v titulkoch článkov takmer všade. Na defenzívne sa však popri tom ošiali akosi zabúda. Niežeby teda boli na rovnakej úrovni ako jeho strelecký um, ale rozhodne stoja minimálne za zmienku. Momentálne nie je úplne jasné, či to bude stačiť aj na udelenie inej trofeje než „len“ Mauricea Richarda. Tú síce taktiež ešte nemá celkom istú, no ak nepríde k neočakávanému zraneniu, mal by ju mať v kapse. O Hartovu a Selkeho však bude musieť ešte veľmi tvrdo zabojovať.