I fanoušci týmů farmářské American Hockey League musejí každý rok čekat na svého šampiona až do června, letošní ročník však jednomu týmu vyšel doslova a dopísmene na jedničku. Jedná se o Admirály z Norfolku, farmu týmu Tampa Bay Lightning, která si impozantním způsobem došla pro svůj první Calder Cup v historii. Od února totiž prohráli tři ze šestačtyřiceti zápasů, a tak je jejich vítězství naprosto zasloužené. Ve finále nejprestižnější nižší soutěže Severní Ameriky poslali na golfová hřiště ve čtyřech zápasech Toronto Marlies, farmu Maple Leafs.

Z Admirals šel strach už jen při pohledu na jejich soupisku, na jejímž konci se nachází startovní brankář Dustin Tokarski, slibný prospekt Bolts, jehož 1,46 obdrženého gólu na zápas si zaslouží potlesk. Jeho náhradníkem byl slovenský gólman Jaroslav Januš, který v play off chytal čtyřikrát a také udržel své statistiky na hranicích neuvěřitelnosti. Pomáhala jim v tom samozřejmě také obrana, kterou vedli překvapivě úspěšný Mark Barberio a nedraftovaný učenec Mike Kostka. Společně s nimi odváděli skvělou práci ve vlastním pásmu zkušený Jean-Philippe Cote a český bitkař Radko Gudas. Ten patří k nejtrestanějším hráčům ligy a nejspíš se hodlá právě tak dostat do NHL.

Nejproduktivnějším hráčem v základní části byl sice Cory Conacher, poté se ale bodově zvedli přes něj Trevor Smith a Alexandre Picard. Opomenut by neměl být Tyler Johnson a týmu také výrazně pomohly nové posily, jako Brandon Segal, Alexander Killorn nebo obránce Keith Aulie. Velký podíl na výhře měli i dva útočníci ze středu Evropy, Slovák Richard Pánik a Čech Ondřej Palát.

Norfolk Admirals byli založeni roku 2000, ale farmou Lightning jsou teprve pátým rokem. Jejich město, Norfolk, patří mezi největší ve státě Virginia a před příchodem Admirálů se v něm hrála pouze ECHL, která je o patro níže než AHL. Pro organizaci Tampa Bay Lightning se jedná o veliký úspěch a fakt, že jejich druhá farma, Florida Everblades právě z ECHL, vyhrála také ligový pohár, Kelly Cup, hovoří za vše – fanoušky hokeje na západě Floridy čeká skvělé období.