Toronto sa v posledných rokoch stalo tímom, ktorý pravidelne nenapĺňal svoj potenciál. Očakávania ďaleko prevýšili výsledky, a tak museli prísť nevyhnutné zmeny. Generálny manažér Kyle Dubas preto angažoval obrancov Zacha Bogosiana, T.J. Brodieho a ostrieľaných forvardov Waynea Simmondsa s Joeom Thorntonom. Práve skúsenosti a prístup sú podľa Dubasových slov kľúčom k dosiahnutiu budúcich úspechov. Od všetkých hráčov teraz žiada, aby sa viac obetovali pre tím.

„Ak sa úroveň súťaživosti, odhodlania a tvrdosti rozšíri po celej kabíne, tak to musí byť aj s pomocou hráčov, ktorých už máme,“ povedal pre Sportsnet Kyle Dubas, „jadro mužstva musí prijať fakt, že teraz máme úžasnú príležitosť. Mali by však kvôli nej obetovať niečo zo svojich individuálnych cieľov, ako všetky mladé a talentované mužstvá. Každý hráč si týmto musí prejsť. Poznáme toľko príkladov, kedy to fungovalo, nie len zo športu, ale z celého sveta biznisu.“

Dosiahnutie sľúbených cieľov nie je ľahké. Dubas však stanovil štyri kľúčové otázky, na ktoré si bude musieť odpovedať každý jeden hráč, aby sa zo slov stali činy. Kanadský manažér bude týmto spôsobom merať spomínané kvality.

„Keď v našom tíme hovoríme o tvrdosti, definujeme ju veľmi jednoducho,“ povedal Dubas, „ak ste vo vyrovnanom súboji o puk, snažíte sa ho zúfalo získať každý jeden krát? Chcete byť prvý, kto sa k tomu puku dostane? Ste ochotný ísť do špinavých častí ľadu, či už s pukom alebo bez neho, a odísť odtiaľ ako víťaz? Ste pripravený na fyzický nátlak, ktorý vás neminie, ak sa dostaneme tak ďaleko ako chceme? A robte to nie len v každom zápase základnej časti, ale hlavne počas play-off.“

Maple Leafs ťažko investovali do svojich najtalentovanejších útočníkov. Štvorica Matthews, Tavares, Marner a Nylander odkrojí počas sezóny 2020-21 neuveriteľných 40 miliónov dolárov spod 82-miliónového platového stropu. Aj napriek tomu ich však uvedené kvarteto nedokázalo pretlačiť cez jediné kolo vyraďovacej časti počas posledných štyroch sezón. Nie je to predsa tak dávno, čo sa vo svojom domovskom stánku museli porúčať z bojov o Stanley Cup na úkor Columbusu Blue Jackets. Stačilo iba päť duelov a rozprávka o pohári sa skončila neslávnym zlyhaním.

„Musíme prestať čakať,“ vyhlásil Dubas, „iba čakáme, kým sa náš potenciál sám od seba naplní, ale tak to nefunguje. Musíme ísť na ľad, uplatňovať všetky tieto princípy a prinútiť ostatné tímy, aby na to našli odpoveď.“