A je to tu. Čas pravdy nastal. Za pár hodín na nás čaká posledná možná bitva o postup do ďalšieho kola medzi Flyers a Islanders, ktorú po Barzalovom vedúcom góle v stretnutí číslo päť čakal len málokto. No svete div sa, sympaticky hrajúca družina trénera Vigneaulta dokázala počas posledných dvoch meraní síl stiahnuť dvojzápasové manko, aj preto nás čaká rozhodne vyrovnaná a nervy drásajúca partia, kde pôjde ozaj o všetko. Kto sa však bude tešiť po jej skončení? Vitajte pri preview siedmeho zápasu medzi Philadelphia Flyers a New York Islanders.

Z tábora Flyers

1) Psychická výhoda je značná

Psychika, psychika a opäť raz psychika. Presne to je atribút, akým sa môžu letci pýšiť azda najviac spomedzi celej NHL. Všetci si dobre pamätáme na to, čo spravil z mužstvom čerstvý vzduch v podobe príchodu nového kouča. Ten akoby zázrakom dodal vietor do plachiet, hráčom sebadôveru i hernú pohodu, cesta na špicu ligy sa tak mohla začať. Ukázalo sa, ako mentálne silní plejeri Philly ozaj sú, pričom podobná situácia sa odohráva práve teraz. Povedali by ste, že za stavu 3:1 na zápasy pre Isles, po vedúcom zásahu Barzala v druhom dejstve na 1:0 ešte zazrieme duel číslo sedem? Pravdepodobne nie. Znova sa však ukázalo, kde spočíva jedna z najsilnejších stránok Philadelphie. Heslo nevzdávať sa, sa už stalo každodenným mottom, družina okolo Voráčka nepredá kožu lacno, navyše momentum je práve na ich strane.

2) Zvládnutie krízových situácií

Tri stretnutia v predĺžení, tri výhry. Dve z nich s nožom na krku. To je vizitka oranžovo-bielych zo série proti ostrovanom, ktorá nebyť koncentrácie ich súpera by bola dávno po svojom skončení. Práve podobné situácie sú úzko späté s už spomenutým bodom číslo jeden. Neveríte? Ďalší príklad. Píše sa posledné dejstvo šiesteho maču, stav 3:2 na zápasy pre Isles, na góly aktuálne 4:3 v neprospech letcov. To posledné, čo by prišlo vhod by bol stálejší nápor spolu s dominanciou zo strany Islanders. No a veru, stalo sa. Philly strácala herne i gólovo, posledná dvadsaťminútovka pritom skončila 14:4 na strely v prospech súpera. Výsledok? Hart ostal na rozdiel od svojho náprotivka neprekonaný, musel čeliť napríklad aj početnej výhode v samom závere dejstva, kedy modro-biely tlačili, no nie a nie dostať puk za brankovú čiaru. Na rad prišla nadstavba, v ktorej poslal sériu do posledného možného duelu ťahúň zadných radov, Provorov. Pokiaľ teda príde opäť na hru po základnej hracej dobe, výhoda by mala byť na strane Flyers.

3) Výkony jednotlivcov budú rozhodujúce

Philadelphia sa môže okrem elitnej formácie spoľahnúť na kvalitnú podporu z vyšších útokov. Vybrali sme pritom dve mená, ktorých výkony môžu byť pre celkový dopad série rozhodujúce. To prvé, menej prekvapivé je zo zadných radov. Nie je ním nikto iný ako ruský bek Ivan Provorov, autor spomínaného zásahu v poslednom predĺžení. V aktuálnej sérii trávi na ľade najviac času zo všetkých hráčov, takmer polhodinu. Dôveru trénera pritom spláca skvelými výkonmi na vlastnej, i súperovej polovici klziska. Hrá s rozumom, no nebojí sa riskovať a skúsiť nejakú peknú sólo akciu. Druhým do partie bude útočník Scott Laughton, takzvaný cestovateľ. Veď len za čas aktuálnej série stihol pravidelne nastupovať snáď v každej formácii, čo len svedčí o jeho všestrannosti. V klube mu patrí druhé miesto v počte hitov, odobraných pukov, avšak netreba zabúdať aj na body. Za štyri duely pozbieral rovnaký počet bodov (2+2), pričom azda najlepším číslom je takmer 30 %-ná úspešnosť streľby. Jeho počiny budú teda viac ako potrebné.

Z tábora Islanders

1) Treba nájsť stratenú tvár

Herný prejav ostrovanov je už nejaký čas pevne definovaný ako organizovaná hra bez veľkého počtu gólov spolu s rozumnou hrou vzadu a čakaním na chyby súpera. To sa však nedá povedať o posledných dvoch stretnutiach, kedy boli Isles donútení hrať hru súpera. K videniu bolo pomerne veľké množstvo príležitostí, pričom o nejakej extrémne systematickej hre asi hovoriť nemožno. Cieľ číslo jeden teda znie, naskočiť na herný prejav stojaci predovšetkým na pevnej obrane. Ostrovania pri všetkej úcte jednoducho nemajú celok stavaný na gólové prestrelky ani nejako veľmi otvorenú hru, práve naopak. Skvele sa vedia nájsť v tesných, na góly menej bohatých dueloch, kedy dominuje tvrdá defenzíva. Takú sme ale za posledné dni nevideli, veď Islanders obdržali za posledné dve merania síl ešte o dva zásahy viac ako počas predošlých štyroch duelov, čo už o niečom svedčí. Zhoršenie prišlo aj v počte zblokovaných striel či úspešnosti streľby.

2) Výhoda špeciálnych tímov

Napriek nezvládnutým zápasom nájdeme u zverencov Trotza stále isté veci, ktoré fungujú dokonale. Jednou z nich sú aj špeciálne tímy, kde majú od svojho súpera pomerne veľkú výhodu. Začneme u hier v početnej výhode, kedy Barzal a spol. premenili priemerne každú štvrtú príležitosť, čiže úspešnosť na úrovni 25%. Pokiaľ sa teda naskytne možnosť na presilovku, Isles s určitosťou nepohrdnú. Čo sa oslabení týka, je situácia ešte ružovejšia, veď lepšia už ani nemôže byť, nakoľko úspešne ubránili všetkých 22 presilovkových minút súpera, ich úspešnosť v oslabeniam samozrejme tvorí celých 100%. Ak sa aj vyskytne nejaké nešťastné vylúčenie, nemusia mať priaznivci klubu z New Yorku až tak ťažkú hlavu. Aby toho ale nebolo málo, okrem skvelých oslaboviek zohratá družina ani nemá vo zvyku navštevovať lavicu hanby, nakoľko s priemerne len štyrmi trestnými minútami na zápas vládnu všetkým zúčastneným klubom. Špeciálne tímy môžu raz a znovu veľmi zavážiť. Pred hodinou D v nich budú mať výhodu Islanders, no ako to bude napokon vyzerať na ľade je vec druhá.

3) Varlamov nepodržal

Nie je to až tak dávno, čo sme sa v podaktorom z článkov rozplývali nad výkonmi ruského gólmana. To však nebola rozbehnutá séria proti Flyers, ktorí to na ruského maskovaného muža zjavne vedia. Semjon naskočil do štyroch duelov, z ktorých si odniesol chabú, 87 %-nú úspešnosť zákrokov spolu s priemerne 3,23 pukmi za svojím chrbtom. Ešte pred nie tak vydarenými výkonmi celého mužstva bol v bráne aj nemecký lapač pukov, Thomas Greiss. Ten sa prezentoval v oveľa lepšom svetle, kedy odchádzal z bránkovisko s takmer 95 %-nou úspešnosťou zákrokov a 1,68 gólom na zápas. I keď je značné, kto podal lepšie výkony, netreba všetko hádzať na jednotlivca, svoju časť viny nesie predovšetkým defenzíva. Niečo navyše od jednotky z play off sa však rozhodne čakalo. Všetko ale môže včas napraviť, ak podá výkon po ktorom spolu so spoluhráčmi postúpi do ďalšieho kola. Pokiaľ samozrejme nastúpi ako jednotka.