Séria medzi Blues a Canucks jednoznačne patrí medzi najatraktívnejšie a najzábavnejšie série, ktoré sme doposiaľ mohli vidieť. Zápasy sú plné rýchlosti, energie, intenzity v súbojoch a odhodlania postúpiť do ďalšej fázy play-off. Inak to nebolo ani dnes nadránom, kedy sa tieto dva celky stretli už po piatykrát. Vývoj stretnutia pripomínal svojimi prudkými zvratmi skôr jazdu na horskej dráhe, čo sa určite muselo páčiť väčšine divákov pri televíznych obrazovkách. Kolotoč udalostí nakoniec lepšie zvládli „kosatky“, ktoré sa najmä vďaka skvelo zvládnutému záveru druhej tretiny tešili z tesného víťazstva 4:3.

Hráči Vancouveru to však vôbec nemali jednoduché. V niektorých častiach zápasu ťahali za kratší koniec a nebyť perfektného Markströma v bránkovisku, mohol byť výsledok celkom iný. Aj keď treba povedať, že švédsky gólman nebol vždy medzi tromi žrďami Canucks. Hoci nato, aby svojim pohotovým zákrokom obral „bluesmenov“ o jasný gól to nakoniec ani nepotreboval. Že neviete o čom hovorím? Hneď sa na to spoločne pozrieme.

1. Famózny Markström

Alex Pietrangelo, kapitán úradujúcich šampiónov, získava v strednom pásme kontrolu nad pukom. Urobí zopár krokov vpred a rozhodne sa nahodením presunúť hru do hĺbky útočného pásma. Jeho nápad sa však zo sekundy na sekundu zvrtne v obrovskú gólovú šancu pre ďalšieho Švéda na ľade Jacoba De La Rosea, ktorý má pred sebou už len odkrytú bránu. Markström v nej nie je. Nachádza sa za svojou svätyňou, kam malo pôvodne smerovať nahodenie od Pietrangela. Hokejový bohovia však mali iné plány a puk sa odrazil od čiarového rozhodcu práve k osamotenému forvardovi Blues. Ten bol doslova len niekoľko centimetrov od dôležitého gólu na 3:1 pre St. Louis. To by však nebol Markström, keby nám aspoň raz počas zápasu nespadla sánka z jeho spektakulárneho zákroku. A tento stál naozaj za to. Vyrážačkou vyrazil de la Roseov projektil a zmaril tak konanie tretej gólovej oslavy Blues v zápase.



Okrem toho chytil tento talentovaný Švéd až 36 z celkových 39 striel a môže sa tak pýšiť vynikajúcou 92,3% úspešnosťou zákrokov. Taktiež sa mu podarilo zneškodniť všetkých deväť pokusov „bluesmenov“ z medzikružia a predbránkového priestoru, odkiaľ padá vo všeobecnosti najviac gólov.

Markström tak pokračuje vo fantastických výkonoch vo vyraďovacej fáze, ktorými zase len nadväzuje na svoje učebnicové predstavenia zo základnej časti. V tohtoročnom play-off si zatiaľ pripísal 92,7% úspešnosť zákrokov, pričom pri hre s plným počtom hráčov na ľade sa toto číslo vyšplhalo až na neuveriteľnú hodnotu 95,3 %. A to v priemere čelí až 39 strelám za zápas.

2. Časté zmeny útočných formácií

Tréner Canucks Travis Green prišiel po poslednom neúspešnom dueli proti Blues s veľmi efektívnou stratégiou. V utorňajšej prehre 3:1 sa rozhodol zotrvať pri zložení útočných formácií, ktoré zvolil ešte pred začiatkom stretnutia. A už podľa výsledku je jasné, že tento plán neslávil veľký úspech.

Dnes to ale bolo inak. Pravidelne obmieňal všetky útočné rady, a to aj potom, čo našiel tú nepochybne najlepšiu. Dovedna poskladal až deväť nových útokov, no jeden z nich vynikal vysoko nad ostatnými. Jeho zloženie bolo Elias Pettersson – J.T. Miller – Jake Virtanen.

Táto trojica stála pri veľkom znovuzrodení Canucks v závere druhej tretiny. Ako prvý sa počas ich krátkeho tri a pol minútového predstavenia na ľade presadil center tejto formácie. Na presný zásah mu neasistoval nikto iný než Pettersson s Virtanenom. Canucks sa tak podarilo znížiť stav stretnutia na 3:2 v prospech Blues.



Zhruba po štyroch bezgólových minútach sa k slovu opäť prihlásil mladý trojlístok, no tentokrát Miller a Virtanen vymenili role a z pomerne kuriózneho gólu od bránkovej čiary sa tak mohol tešiť kanadský krídelník.



Dominantný výkon tohto útoku potvrdzujú aj viaceré populárne štatistiky. V ich prospech hovorí pomer streleckých pokusov 9:2 počas ich pobytu na ľade, pomer striel na bránu 5:1, vyprodukovaných gólových šancí 6:0 a streleckých pokusov z medzikružia a predbránkového priestoru 4:0. A to všetko len počas troch minút a tridsiatich sekúnd, ktoré spolu títo mladíci odohrali. Green by tak nemal príliš dlho rozmýšľať nad zložením prvého útoku do najbližšieho zápasu.

3. Rozhodujúca druhá tretina

Prostredná časť stretnutia by sa dala rozdeliť na dve časti. V prvej polovici sme mohli okrem spomínaného Markströmovho zákroku vidieť, že St. Louis hralo omnoho tímovejší a taktickejší hokej než ich kanadskí protivníci. Vancouver sa po O’Reillyho góle do šatne nevedel chytiť, a tak prišiel aj tretí presný zásah do ich siete, tentokrát z hokejky Zacha Sanforda počas presilovej hry. Canucks ani naň nedokázali dlhšiu dobu reagovať, až kým Travis Green nezačal so spomínanou obmenou útočných formácií. V tom momente sa hráči Blues akoby zlomili a nedokázali nájsť adekvátnu odpoveď na tento pohotový krok od kouča „kosatiek“.

Kde však nastala chyba? Bolo to na strane Blues, alebo hráčom Canucks sadlo nové zloženie útokov až natoľko, že ich St. Louis jednoducho nedokázalo zastaviť? Názory na túto tému sa líšia aj v kabíne porazených, ktorí sa na pozápasovej tlačovke nedokázali zhodnúť na príčine tohto herného kolapsu.

Na jednej strane je tréner „bluesmenov“ Craig Berube, ktorý tvrdí, že za to nemohla hra jeho zverencov, ale väčšia rýchlosť, intenzita a celkovo lepší výkon zo strany Vancouveru. Takto reagoval na otázku, či hráči Blues poľavili uprostred druhej časti hry. „Nie, boli proste rýchlejší než my a dostávali sa častejšie k voľným pukom. A keď sme sa už k puku konečne dostali, nedokázali sme presne rozohrať. Skutočne sa nám vôbec nedarilo.“

Omnoho kritickejší bol ale strelec úvodného gólu Blues Brayden Schenn. Na rovnakú otázku neodpovedal s rovnakým nadhľadom ako jeho tréner a stručne popísal konkrétne chyby, ktorých sa on a jeho spoluhráči dopustili: Áno, na 100 %, zaspali sme tam asi na 10-15 minút. Prestali sme korčuľovať, začali sme hrať bez dôrazu v obrannom pásme, urobili sme nejaké chyby a kým sme si to všimli, prehrávali sme 4:3.

Šiesty duel série odohrajú oba tímy v sobotu o 3:45 nadránom nášho času. Blues však pochopiteľne dúfajú, že to nebude ich posledné predstavenie v tohtoročnom play-off. V ich prospech hovoria aj skúsenosti, ktoré vo svojom vyjadrení spomenul útočník Jaden Schwartz.

„Musíme len využiť naše poznatky z minulého roka,“ povedal Schwartz, „už sme boli v tejto pozícii. Zajtra si odpočinieme, pozrieme sa na nejaké veci a pripravíme sa na zápas číslo šesť. Dnešok je frustrujúcim dňom, no my máme húževnaté mužstvo. Na ďalší zápas teda rozhodne budeme pripravení.“

Tri hviezdy zápasu

1. Jacob Markström
2. Tyler Motte (2+0)
3. J.T. Miller (1+1)

Highlighty