Zatiaľ čo nižšie postavené celky už dnes čaká ostrý štart v podobe vyraďovacej časti, osem najlepších mužstiev si zahrá v dvoch skupinách podľa konferencie každý s každým o nasadenie do ďalších bojov. Poďme si bližšie rozobrať situáciu a skúsiť odhadnúť finálne umiestnenie po Round Robin.





Východná konferencia

Tampa Bay Lightning

Prvá časť sezóny bola v podaní bleskov podpriemerná. Až po novom roku sa veci začali hýbať tým správnym smerom, pričom sme mali možnosť opäť vidieť dominantnú ofenzívu. Bolts sa rozohrali do skvelej formy, ktorú zastavila až nútená pauza. Ak by sme teda mali hľadať slabinu, jednalo by sa len o mentálne nastavenie. To nebolo v predošlých ročníkoch ani zďaleka ideálne. Naskytá sa teda otázka, ako to Lightning zvládnu tentoraz. Pokiaľ sa im však podarí naplno prekonať tlak a podať maximálny výkon, ukončia sériu stretnutí na najvyššom stupienku.

Boston Bruins

Víťaz Presidents Trophy bude mať pred play off len najvyššie ciele. Niet sa čomu diviť, medvede sa môžu pýšiť najnižším počtom inkasovaných gólov či vynikajúcimi špeciálnymi tímami (druhá najlepšia presilovka, tretie najlepšie oslabenia). Vládnu celej lige v priemernom počte obdržaných aj vsietených braniek, taktiež vedia vynikajúco otáčať zápasy. Aj v prípade že sa bude ako prvý radovať súper, majú Bruins 62%-tnú šancu na výhru. V konečnom meraní síl proti Tampe však vzíde Boston ako porazený.

Philadelphia Flyers

Po príchode kouča Vigneaulta sa stali letci azda najdominantnejšou partou naprieč celou NHL. I keď ich káder nesiaha kvalitatívne na zostavu typu Boston alebo Tampa, Flyers tvoria skvelú zomknutú skupinu ťahajúcu za jeden povraz čo z nich robí veľmi nebezpečného protivníka. Môžete mať v zostave aj 5 najlepších hráčov za posledné roky, no pokiaľ bude panovať v kabíne i na ľade zlá atmosféra, úspech nie je samozrejmosťou. Philly však vyniká v jednej pomerne zbytočne prehliadanej štatistike, vhadzovaniach. S 54,6 percentami vládnu celej lige. To im pomôže lepšie zvládať vypäté situácie aj u koncov duelov. Prideľujeme im tretie miesto, pokiaľ ale budú hrať na hrane svojich možností, bez problémov ohrozia vyššie priečky.

Washington Capitals

Je pomerne náročné zaradiť celok ako Caps až na posledné miesto. V tabuľke kde sú najlepší z najlepších je priestor pre chyby minimálny. Dier v defenzíve napriek tomu bolo celkom dosť. Klub z hlavného mesta má na konte jednoznačne najviac inkasovaných gólov zo štvorice, čo spolu so zraneným Samsonovom nevytvára dobrú kombináciu. Holtby to teda bude musieť utiahnuť tak trochu aj sám. Áno, v prvom obrannom páre predsa hrá najproduktívnejší zadák sezóny John Carlson. Ten však svojím štýlom hry pripomína skôr niektoré z krídiel. Po zlepšenej hre na vlastnej polovici by Ovie a spol. mohli pomýšľať na top 3.


Západná konferencia

St. Louis Blues

Po stúpaní príde pád. Hovorí sa to často, o Blues ale určite nie. Obhajca nepustil nohu z plynu ani v základnej časti a predovšetkým vďaka famóznej obrane nabitej hviezdnymi menami obsadil prvé miesto divízie, ktoré si aj postráži. V bráne vynikajúci Binnington, pred ním bezchybná defenzíva s minimálne priemerným útokom. Nezabúdajme na tretie najlepšie presilovky. Výsledok? Bluesmani si vďaka organizovanej hre nepustia súpera k telu, čím vyhrajú drvivú časť stretnutí.

Colorado Avalanche

Zraneniami decimovaní Avs predvádzali konzistentné výkony hlavne kvôli dvom mužom. Sú nimi ťahúň MacKinnon spolu s novou vychádzajúcou hviezdou, nominantom na Calder Trophy, Caleom Makarom. Smerom dopredu sa lavíny nemajú až tak čoho obávať, všetky štyri formácie majú určitú údernú silu. Neistejšie to bude na druhej strane klziska. Dokáže mladý Makar riadiť defenzívu aj bez toľkých skúseností v play off? Ak áno, značne by tým uľahčil situáciu obom gólmanom. Tých naladenie bude pre celé pôsobenie vo vyraďovačke priam kľúčové. Na skvelú betonársku záležitosť majstra to napriek tomu stačiť nebude.

Vegas Golden Knights

Zlatí rytieri pôsobia prvým dojmom nenápadne. V ich hre by sme síce ťažko hľadali jeden hlavný aspekt v ktorý veria, no oveľa náročnejšie je nájsť vyslovenú slabinu. Najčastejšie strieľajúci klub NHL má zopár zvučných mien na každom poste, pričom predovšetkým bránkovisko s Fleurym a Lehnerom stojí za zmienku. Veľmi dôležité budú taktiež výkony bodového lídra Knights Maxa Paciorettyho spolu s novou akvizíciou v obrane, Alecom Martinezom. Jednou z možných prekážok sa zdajú byť zlé oslabenia. Tie má z postupujúcich mužstiev horšie len Nashville.

Dallas Stars

V hre Stars visí hneď niekoľko otáznikov. Tým prvým je rozhodne strelecká (ne)potencia Seguina, Benna či Radulova ktorá neustále zráža hviezdy dolu. Na druhú stranu musíme pochváliť pevnú obranu spolu so spoľahlivými výkonmi Bishopa. To ale na lepšie ako štvrté miesto skôr stačiť nebude. Ak sa chce Dallas dostať do vyraďovacej časti z čo najlepšieho miesta, bude rozhodne potrebovať výpomoc forwardov, pričom v základnej časti sa tak nestalo. Nájdu útočníci Stars stratenú formu a potiahnu Dallas k lepším priečkam?