Pokud se podíváte na výkony Chicaga od roku 2015, uvidíte strmou křivku dolů. Zatímco v první polovině 10. let Blackhawks vládli celé lize, za poslední čtyři sezony se výrazně zhoršili. Ani jednou nepostoupili přes nástrahy prvního kola play off a v posledních dvou ročnících se dokonce do vyřazovacích bojů ani nepodívali. Na první pohled se tedy zdá, a možná i na ten druhý, že jsou Indiáni již dávno za zenitem a čeká je přestavba. Do sezony 2019-20 jdou však s oprávněnými ambicemi nejenom se do bojů o pohár Lorda Stanleyho vrátit, ale dokonce ho získat. Můžou si ale reálně brousit zuby na čtvrtý triumf za poslední dekádu? Pojďme se vydat na cestu do Mud City a zjistěme více.

Pokud někdy pojedete přes West Madsion Street, všimněte si velkého stadionu. Jeho oficiální název je United Center, místní ho ale znají jako The Madhouse on Madison (nebo také jako The House that Jordan Built, ale to brousíme do jiného sportu). Ještě před 13 lety se sem chodilo především na basketbalové Bulls, poté se však s úmrtím majitele změnila politika hokejového týmu a začalo se chodit i na Blackhawks, kteří během šesti let triumfovali v NHL hned třikrát a ukončili velmi dlouhých 49 let čekání na slavnou trofej.

Pokud mají červeno-černí přivézt hokejový grál v tomto tisíciletí počtvrté, bude to pravděpodobně v této sezoně. Proč? Stačí se podívat na trendy z posledních let. Zdálo se, že se Pittsburgh Penguins nepodaří v éře Sidney Crosbyho, Evgeni Malkina a Krise Letanga zopakovat úspěšný rok 2009. Nakonec se stali prvním obhájcem titulu za 20 let. Nebo Washington Capitals. Už se přestávalo věřit, že celek z hlavního města USA dokáže s Alexem Ovechkinem triumfovat. Pak ale přišel rok 2018 a Saša zvedl pohár nad hlavu. Nyní by měli být na řadě Hawks. Zatímco Los Angeles již vlak ujel, Indiáni ještě mají dobrou šanci se vrátit na špici.

Ve obou předchozích zmíněných případech se týmy opíraly o zkušené a stále produktivní superhvězdy. Ty má i Chicago- Patrick Kane a Jonathan Toews. Hlavním úkolem je tedy vhodně kostru obalit. V čem byl ale problém poslední dva roky? Útok fungoval dobře. Byl 8. nejproduktivnější v lize. Zato obrana byla tragická. Pro generálního manažera Stana Bowmana to znamenalo jediné- vyztužit defenzivní val a to hlavně brankoviště. Stalo se. Příchod gólmana Robina Lehnera dává fandům Hawks velkou naději na úspěch. Finalista v boji o Vezina Trophy táhl New York Islanders za oceněním pro nejlépe bránící celek ligy poté, co o sezonu dříve hráli Ostrované směrem dozadu naprosto tragicky. To samé si nyní od něj slibují Indiáni. Do obrany poté přibyl dvojnásobný držitel Stanley Cupu s Penguins Olli Maata.

Ostatní pozitiva hledejme převážně vpředu. Vstupní kontrakt podepsala trojka draftu Kirby Dach, mezi velké ligové hvězdy se v minulé sezoně zařadil Alex DeBrincat, po příchodu z Arizony se probudil Dylan Strome, z Montréalu se vrátil bojovník ledu Andrew Shaw. Patrick Kane byl v ročníku 2018-19 zažil se 110 body nejproduktivnější sezonu kariéry. To samé platí i o Jonathanu Toewsovi.

Hawks mají jednoduše obrovskou palebnou sílu a k tomu nově špičkového gólmana. Bude to v oslabené Západní konferenci (hlavní síly jsou již druhým rokem na Východě) stačit?