Psala se půlka března roku 2016 a Florida pomalu ale jistě finišovala svoji nejlepší základní část v historii. Měl jsem tu možnost vidět jeden z nejlepších týmů, co Panthers od svého založení měli, na vlastní oči, a to v sestavě s nejlepším českým hokejistou historie Jaromírem Jágrem. Toho už v dresu Panthers neuvidíte, ale to, co bude Floridu trápit mnohem víc, je otázka, zda se Panteři dokážou po špatné sezóně znovu vzchopit a zabojovat v těžké Atlantické divizi o postup do play off. Nastupující hvězdy mají potenciál nechat na špatný ročník, ve kterém Cats bláznivě střídali trenéry i generální manažery, zapomenout. Dokáží to?

#	TEAM	GP	W	L	OTL	PTS	GF:GA	OT	SO	U/O	HOME	ROAD
13.	Florida Panthers	82	35	36	11	81	210:237	12-11	5-6	46-36	19-19-3	16-17-8

Jakmile se tým zhorší oproti předchozí sezóně o více než 20 bodů, je to důvod k velkému zamyšlení. A přesně to musí Florida učinit, protože zatímco v ročníku 2015/16 zaznamenali Panthers rekordních 103 bodů, tak v uplynulé sezóně si připsali o osm výher méně (37) a o 22 bodů méně, což nás dostává na metu 81 bodů, šesté místo v Atlantické divizi a 13. místo ve Východní konferenci. Mužstvo se zhoršilo jak v počtu vstřelených branek (2.5 na zápas - 23. místo), tak těch inkasovaných (2.82 - 20. místo), což není vzhledem k horší sezóně nijak překvapující konstatování.

V sezóně 2015/16 se přes hranici 50 bodů dostala hned šestice hráčů, a přestože ti samí hokejisté byli v týmu i v nadcházejícím roce, tutéž metu dokázali znovu pokořit pouze dva: Aleksander Barkov (21+31 v 61 zápasech) a Vincent Trocheck, s 54 body v 82 utkáních nejproduktivnější muž týmu. S 51 body a především 30 brankami se k nim připojil objev sezóny Jonathan Marchessault, u něhož ovšem nepříznivě svítila hodnota -21 v tabulce pravdy. Přes 40 bodů se pak dostali ještě Jaromír Jágr (16+30) a Keith Yandle (5+36), kteří ani jeden nezmeškali jediné utkání.

O místo jedničky v brankovišti se v první půlce sezóny boj nevedl, jednoznačně ho totiž držel Roberto Luongo. Jenže pak se začal potýkat se zraněními, a tak pomalu ale jistě začal dostávat přednost James Reimer, který zbytek sezóny odchytal. Nakonec předčil svého staršího kolegu o tři utkání (43 oproti 40) a mírně lepší byl i ve statistikách (91.98 % vs 91.45 %; 2.53 GAA vs 2.68).

Na závěr by se ještě slušelo připomenout, že Panthers 27. listopadu vyhodili trenéra Gerarda Gallanta, na jehož místo do konce ročníku nastoupil tehdejší generální manažer Tom Rowe. Ten zůstal na pozici až do konce ročníku s tím, že jeho funkci přebral tehdejší prezident hokejových operací Dale Tallon, jinak bývalý dlouholetý generální manažer klubu. 10. dubna pak Panthers udělali všem těmto zmatkům přítrž a oznámili, že na pozici generálního manažera se oficiálně vrací Tallon, zatímco Rowe zůstane v organizaci na pozici zvláštního poradce.

PŘÍCHODY A ODCHODY:

Panthers tak po sezóně, kterou provázela nenaplněná očekávání i rošády v trenérském štábu a managementu, museli zahájit hledání nového trenéra. To skončilo 12. června, když klub oznámil, že novým šéfem střídačky se stane bývalý asistent trenéra Petera DeBoera v San Jose Bob Boughner, který má za sebou úspěšné renomé u Sharks, jimž loni pomohl k postupu do finále Stanley Cupu.

Právě on měl společně s Tallonem a spol. celé léto na to, aby vymysleli, jak znovu vrátit do Jižní Floridy vítězný tým. To se samozřejmě neobešlo beze změn v sestavě, kterých rozhodně nebylo pomálu. Během expanzního draftu odešli do Vegas hned dva hráči, a to jednak Jonathan Marchessault, kterého měli Panthers podle mnohých fanoušků i expertů uchránit, ale nakonec se rozhodli ho nabídnout Golden Knights, ale pouze za té podmínky že jim prostřednictvím výměny pošlou Reillyho Smitha (a jeho pětimiliónový plat) a volbu ve čtvrtém kole draftu 2018.

Pokud se podíváme na další odchody, určitě bychom měli mezi prvními zmínit Jaromíra Jágra a Jakuba Kindla, kteří oba opustili tým jakožto nechránění volní hráči. Zatímco u Kindla nejde o překvapení, tak ohledně Jágra se spekulovalo, že budou Panthers chtít mít v týmu i na další sezónu, ale kouč Boughner měl očividně jiný názor, a tak česká 68 nakonec odešla (do vydání tohoto článku je stále bez působiště, stejně jako Kindl).

To však nejsou jediní hráči, již odešli jako nechránění volní hokejisté. Dalšími jsou útočníci Steven Hodges (bez angažmá), Tim Bozon (EHC Kloten, Švýcarsko), Graham Black (Univerzita v Calgary, USports), Kyle Rau (Minnesota), Paul Thompson (Vegas), Thomas Vanek (Vancouver), Michael Sgarbossa (Winnipeg) a Brody Sutter (AHL smlouva s farmou Winnipegu Manitoba Moose), obránce Brent Regner (Dallas) a brankáři Colin Stevens (Wheeling Nailers, ECHL, farma farmy Pittsburghu), Sam Brittain (AHL smlouva s farmou farmy Colorada), Adam Wilcox (Buffalo) a Reto Berra (Anaheim). Vykoupen ze smlouvy byl ještě na konci června Jussi Jokinen (Edmonton). S českým Zlínem pak 21. srpna podepsal lotyšský útočník Roberts Bukarts.

Nové smlouvy naopak dostali útočníci Henrik Haapala, Maxim Mamin (oba podepsali dvouletou nováčkovskou), Jevgenij Dadonov (tři roky, 12 miliónů), Curtis Valk (roční nováčkovská), Michael Haley (dva roky), Connor Brickley (jeden rok), Radim Vrbata (jeden rok, 2.5 miliónů), Chase Balisy (jeden rok) a Alexandre Grenier (jeden rok) a obránci Reece Scarlett (jeden rok), Alex Petrovic (jeden rok, 1.85 miliónů), Mark Pysyk (tři roky, 8.2 miliónů) a MacKenzie Weegar (jeden rok) a brankář Harri Sateri (jeden rok).

Na konci srpna pak Panteři na zkoušku na tréninkový kemp pozvali útočníky Brandona Pirriho a Harrisona Zolnierczyka a obránce Nikolaje Bělova.

PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA:

ÚTOK

Jonathan Huberdeau - Aleksander Barkov - Jevgenij Dadonov

Henrik Haapala - Vincent Trocheck - Radim Vrbata

Maxim Mamin - Nick Bjugstad - Denis Malgin

Michael Haley - Derek MacKenzie - Colton Sceviour

OBRANA

Michael Matheson - Aaron Ekblad

Keith Yandle - Jason Demers

Mark Pysyk - Alex Petrovic

GÓLMANI

Roberto Luongo - James Reimer

ZASLOUŽÍ SI POZORNOST:

Jonathana Huberdeaua si vybrali Panthers z celkové třetí pozice na draftu v roce 2011. Do NHL naskočil během zkráceného ročníku 2012/13 a díky 31 bodům (14+17) v 48 utkáních dokázal vyhrát Calder Trophy pro nejlepšího nováčka. Všechno vypadalo růžově, ale v dalším, obávaném druhém ročníku na metu 31 bodů nedosáhl, přestože odehrál o 22 zápasů více. V následujících dvou ročnících ovšem znovu ukázal, že má potenciál patřit mezi nejlepší forvardy v NHL, když dvakrát zaznamenal přes 50 bodů. Stejné mety by velmi pravděpodobně dosáhl i v minulé sezóně, jenže cestu mu překazila zranění. Kvůli nim stihl odehrát pouhých 31 zápasů, ale nasbíral v nich solidních 26 bodů. Čtyřiadvacetiletý Kanaďan by už měl být stoprocentně připraven, a pokud bude pokračovat v nastoleném tempu, přiblíží se letos někam k hranici 70 bodů. A jestli má Florida pomýšlet na play off, bude tým potřebovat, aby Huberdeau udělal kýžený krok a zařadil se mezi nejproduktivnější hráče NHL.

TIP NA UMÍSTĚNÍ:

Loni jsem odhadoval, že Florida dokáže na svůj postup v play off navázat a znovu se zařadit mezi elitní osmičku Východní konference. To se jim nakonec nepovedlo, ale nemyslete si, že by můj minulý nepovedený tip měl ten letošní nějak ovlivnit. Panthers staví zajímavé a mladé mužstvo, ale protože obě dvě divize ve Východní konferenci jsou mnohem silnější než před rokem, tým okolo Barkova a Huberdeaua se do vyřazovacích bojů podle mého názoru opět neprobojuje. V Atlantické divizi se o tři volná místa poperou především Montreal, Ottawa, Toronto a Tampa Bay a cesta přes divoké karty bude komplikovaná.

Jestli má pro Pantery existovat nějaká naděje, pak je to případná akvizice během uzávěrky přestupů, ale v tom případě by se muselo jednat o hráče do prvních dvou formací, který dokáže rozhodovat zápasy. Pokud takového hokejistu floridští získají, můžou na play off pomýšlet. Momentálně však musí Boughner, Tallon a spol. počkat a tým ještě zkvalitnit.