Asi většina z pravidelných čtenářů našich stránek by dokázala vyjmenovat nejznámější hvězdy NHL. Jména jako Sidney Crosby, Patrick Kane, Alexander Ovečkin nebo Carey Price by se skloňovala nejčastěji. Pojďme se ale podívat, jací hráči patří v lize mezi ty nejpodceňovanější. Své tipy a následné zdůvodnění zde přinášíme prostřednictvím pěti zámořských expertů a novinářů zpravodajského portálu ESPN.com.

Podle Scotta Burnsidea je tím tzv. underrated hráčem obránce Pittsburghu Justin Schultz. Šestadvacetiletý zadák, který nebyl po loňské výměně z Edmontonu ani pravidelným členem sestavy Penguins, se nakonec vypracoval v klíčového zadáka Tučňáků při jejich jízdě za Stanley Cupem a patřil mezi důležité hráče, zejména při zranění Travora Daleyho. V letošní sezóně Schultz konečně naplňuje potenciál, který do něj byl vkládán během jeho působení na Univerzitě ve Wisconsinu. Zatímco Penguins opět trápí marodka obránců, Schultz se jakožto hráč s průměrným časem na ledě okolo 20 minut za zápas drží se 47 body na pátém místě ligové produktivity mezi zadáky. Především však znovu našel ztracenou sebedůvěru a stal se vnitřní součástí týmu, který vypadá jako dostatečně kvalitní, aby mohl jako první klub od roku 1998 obhájit vítězství. Zároveň bude Schultz chtít v létě zaplatit mnohem více, než dostal loni v rámci jeho roční smlouvy.

Pierre LeBrun vybral jako svého největšího kandidáta útočníka Montreala Paula Byrona. Toho si Montreal stáhl z listiny volných hráčů na podzim roku 2015 od Calgary, a zatímco generální manažer Marc Bergevin s ním podepsal v létě tříletou smlouvu s ročním platem ve výši 1.167 miliónů dolarů, Byron se mu odvděčil tím, že proti Ottawě vstřelil už svůj 20. gól v sezóně, což je na tak nízký plat vynikající číslo. Sedmadvacetiletý Kanaďan vyniká zejména svoji neuvěřitelnou rychlostí, zejména v oslabení, kde se stává nebezpečným pro každého protivníka.

Corey Pronman má v tomto seznamu hned dva favority - nashvillského útočníka Viktora Arvidssona a jeho kolegu z Floridy Vincenta Trochecka. Zatímco Trocheck průměrně stráví za utkání na ledě okolo 21 minut, patří mezi klíčové hráče směrem dopředu a zároveň se stará o častou střelbu. Pronman ho také popisuje jako rychlého a zručného hráče, jenž hraje tvrdě na obou stranách kluziště. Arvidsson sice nepatří mezi známé hráče, ale i tak se jedná o jedno z nejdynamičtějších křídel v NHL. Třiadvacetiletý Švéd vyniká svoji skvělou technikou, tvrdou střelou. To se podepsalo na jeho statistikách, které Pronman označuje v posledních pěti letech za úžasné.

Prvním gólmanem v našem článku je bostonský Tuukka Rask, kterého si vybral Joe McDonald. Bez Raska by podle něj Bruins nemohli vůbec bojovat o play off. Bruins totiž nemají žádného schopného náhradníka, a většina práce tak zůstává právě na finském brankářovi. McDonald píše, že výkony třicetiletého borce nejsou podceňovány, protože patří mezi nejlepší gólmany ligy, ale způsob, jak chytá, se občas nedoceňuje. Jeho jméno by zároveň mělo být podle McDonalda zmiňováno v souvislosti s Vezina Trophy, a to zejména když se podíváte na Raskovy statistiky: 33-27-4, 2.25 GAA a 92.2% úspěšnost zákroků. Bruins zbývá odehrát ještě 11 utkání, a pokud se jim podaří probojovat se do bojů o Stanley Cup, musí poděkovat především své jedničce v brankovišti.

Zatímco předešlí experti zmiňovali jedno, maximálně dvě jména, Rob Vollman na to šel jinak a připomněl, že nedávno sestavoval podceňovaný tým z aktivních hráčů. Vybral do něj do útoku Tobiase Riedera (Arizona), Mikaela Backlunda (Calgary) a Jakoba Silfverberga (Anaheim), Jaccoba Slavina (Carolina) a Calvina de Haana (NY Islanders) do obrany a Coryho Schneidera (New Jersey) do branky. Poté slyšel spoustu dalších jmen, jakými jsou například Sean Couturier (Philadelphia), Arvidsson, Mikael Granlund (Minnesota), Bo Horvat (Vancouver), Robin Lehner (Buffalo) či Nazem Kadri (Toronto). Protože má však tolik možností, rozhodl se Vollman jít tak trochu proti proudu a vybrat trenéra: Brucea Boudreaua. Vollman tuto volbu zdůvodňuje tím, že pozice kouče je často přehlížena a přitom Boudreau například mezi ostatními vyčnívá zejména díky tomu, jak dokázal změnit spoustu klíčových hráčů Wild a z Minnesoty udělat z průměrného mužstva favorita na Stanley Cup. Což se mu podařilo už předtím, a to nejen v NHL.

zdroje: ESPN.com.