Letošní sezóna přinesla hodně překvapení, ať už těch pozitivních či negativních. Zatímco týmy jako Columbus či Minnesota překvapily a drží se na navzdory před sezónním prognózám na čele NHL, tak jiná mužstva jako například Tampa Bay či Nashville, podle mnohých červnoví finalisté v boji o Stanley Cup, se možná ani nedostanou do play off. Ještě hůře si však vedou hokejisté Dallasu, kteří už nyní podle některých zámořských serverů mají téměř minimální šanci na postup do vyřazovacích bojů. Šance už nejsou příliš realistické a vědom si toho je i generální manažer klubu Jim Nill.

„Časem budeme muset mít nějakou sérii (výher),“ řekl Nill dneska ráno v rozhovoru pro rádio SiriusXM NHL. „My vždycky jeden (zápas) vyhrajeme, další prohrajeme, pak vyhrajeme dva, pak zase prohrajeme - člověk nakonec musí vyhrát tři, čtyři, pět zápasů v řadě, aby se dostal zpátky (na pozice pro play off).“

Včerejší zápas proti Nashvillu jakoby shrnul celý ročník Stars do 60 minut. Dallas se sice venku, kde má letos velice nepříznivou bilanci 7-16-4, ujal ve 13. minutě druhé třetiny díky třetímu přesilovkovému zásahu v utkání z hole Devina Shorea vedení 3:0, ale k bodům to nakonec nevedlo. Predators totiž do konce druhé dvacetiminutovky nejprve snížili, aby po šesti minutách třetí třetiny už vedli 4:3. Výhru pak v závěru pojistil do prázdné branky kapitán domácích Mike Fisher.

Podle nejnovějších odhadů tak musí družina kouče Lindyho Ruffa zapsat v posledních 25 utkáních sezóny nejhůře bilanci 16-6-3, aby se dostala do play off. Stále je však nutno počítat s tím, že teoreticky ani takovéto výsledky nemusí stačit. Benn a spol. se totiž musí ohlížet ještě na soupeře. Především však musí nutně vyřešit problémy týmu, který je od začátku sezóny sužován zraněními, trápí se s obranou a řeší svoje tradiční brankářské potíže.

„Opět nás decimují zranění. Od začátku sezóny jsme ještě nikdy neměli k dispozici celý tým. Takže je těžké takhle zvládat všechny ty věci. Na výmluvách ale nakonec nikdy nezáleží. Člověk se pořád musí snažit najít cestu jak vyhrát,“ ví Nill.

Dallasu zbývají odehrát ještě tři zápasy předtím, než se vydá na svůj bye week. Do nadcházející uzávěrky přestupů (1. března, 21:00) pak odehrají Hvězdy další trojici duelů. To samozřejmě nezmiňujeme jen tak, Dallas by totiž mohl vzhledem ke své nepříliš optimální pozici některé své hráče vyměnit. Spekuluje se zejména o útočnících Patricku Eavesovi a Patricku Sharpovi, kteří se oba v červenci můžou stát nechráněnými volnými hráči. Ve hře by mohl být i obránce Johnny Oduya.

„Za týden nebo deset dní budu vědět, jak na tom jsme. Po bye weeku budeme muset učinit některá rozhodnutí,“ ví osmapadesátiletý Nill.

Hlavní výzvou pro management Stars bude ale až léto. Situaci v brankovišti už totiž zkrátka nemůže déle přehlížet. Kari Lehtonen a Antti Niemi mají oba smlouvu na příští sezónu, takže jednoho z nich budou muset v Texasu buď vykoupit, nebo vyměnit. Ať už odpovědí na potíže je Marc-André Fleury, Ben Bishop či jiný gólman, fanoušci si už zkrátka přejí změnu v brance.

Rozhodnutí bude muset padnout také ohledně případného pokračování Lindyho Ruffa. Tomu končí na konci sezóny smlouva, a pokud s ním chce Dallas počítat i nadále, bude muset podepsat novou. Pokud nikoliv, bude muset přijít trenér nový.

Nejprve však čeká Stars zítřejší utkání ve Winnipegu, který je na tom bodově úplně stejně jako Stars. „Žijeme zápas od zápasu, to víme,“ uzavírá Nill.

Jen aby Dallas nezačal žít, až bude příliš pozdě. Ono to však nebude muset stačit ani, kdyby se loňský vítěz Západní konference probral teď.