Hokejisté St. Louis zažili loni svoji nejlepší sezónu od ročníku 2000/01, když byli dva zápasy od postupu do finále Stanley Cupu, ale týmu složeném okolo dnes už bývalého kapitána Davida Backese se nepodařilo projít přes hráče San Jose. Klíčovým mužem Blues při jarním tažení byl také sedmadvacetiletý obránce Kevin Shattenkirk, jehož jméno se kromě dobrých výkonů často skloňovalo rovněž v souvislosti s přestupovými spekulacemi. A nejinak tomu je i v letošním ročníku, Shattenkirkovi totiž v červenci končí smlouva.

Obecně se předpokládá, že pokud se Shattenkirk nedohodne s Blues do 1. března na novém kontraktu, který by nahradil ten jeho současný čtyřletý s celkovou hodnotou 17 miliónů dolarů (průměrný roční plat 4.25 miliónů), tak ho generální manažer Doug Armstrong vymění. Pokud by to totiž neudělal a ani by se mu nepodařilo do 1. července vyměnit práva na vyjednávání, mohl by o svého klíčového zadáka přijít podobně jako loni o Backese - bez náhrady.

To je ovšem nepravděpodobné, o amerického obránce totiž je na přestupovém trhu konzistentně zájem. Ještě aby ne, bodové příspěvky Shattenkirka se každoročně pohybují okolo 40 a více bodů. Pokud mu letos vydrží zdraví a bude i nadále sbírat body ve stejném tempu, mohl by si Shattenkirk dokonce stanovit nové kariérní maximum. Zatím si ve 44 zápasech připsal 28 bodů (8+20).

Otázkou samozřejmě je, zda Blues nakonec, i v případě, že by se na smlouvě nedohodli, neusoudí, že Shattenkirka potřebují, aby mohli znovu zaútočit na Stanley Cup a žádná výměna se konat nebude. Nejlepší by pro ně samozřejmě bylo, kdyby podepsali novou smlouvu. Zda už začala vyjednávání, se neví, ale jisté je to, že situaci okolo rodáka z Connecticutu sleduje celá řada týmů, jež se buď pokusí získat Shattenkirka během Uzávěrky přestupů, nebo pak případně v létě.