Před třemi lety se nacházeli hokejisté Vancouveru Canucks uprostřed série deseti zápasů, ze kterých osm vyhráli. Jejich koučem byl tehdy John Tortorella. Jenže věci se rychle změnily a sezóna rozjetá na výbornou se nakonec stala pro Canucks noční můrou. Tým začala sužovat zranění, Tortorella byl za střet s hráči a trenéry Calgary suspendován a Vancouver se dostal mimo pozice pro play off. Z pozice generálního manažera odešel Mike Gillis a nově příchozí Trevor Linden ihned vyhodil Tortorellu, který ještě stihl zmínit, že kostra týmu je zatuchlá. Zkrátka to byla katastrofa. A právě dnes v noci přichází okamžik, kdy se osmapadesátiletý trenér společně s rozjetými Blue Jackets vrací na místo činu.

Je to možná až ironie. V prosinci 2013 se Canucks dařilo, dokonce vyhráli sedm zápasů v řadě. Píše se prosinec 2016 a Blue Jackets dokázali zvítězit už v osmi duelech za sebou, navíc mají na dosah nejen první místo v Metropolitní divizi a Východní konferenci, ale také v celé lize. Na první Chicago sice ztrácejí čtyři body, ale mají pět zápasů k dobru!

Dnešní utkání bude pro Tortorellu, který v září měl na Světovém poháru na starost i neúspěšný výběr Spojených států, více než jen návrat ke starým známým. Pokud dnes totiž Columbus vyhraje, připíše si zkušený kouč svoji 500. výhru v kariéře. Ironicky se mu to může podařit ve Vancouveru, kde zažil kontroverzní, i když relativně krátkou etapu své dlouhé kariéry, která čítá sedm sezón v Tampě, kde získal Stanley Cup, pět s NY Rangers, jednu s Canucks a necelé dvě v Columbusu.

„Co si člověk ale pamatuje nejvíce, je jeho zápal pro hru. On je určitě někdo, kdo chce vítězit. Chce vyhrát za každou cenu,“ říká útočník Jannik Hansen. „Když jsme vyhráli, tak to byla ta nejlepší věc ze všech. A když jsme prohráli? No, v tu chvíli ztrácel nervy.“

Když se ale vrátíme zpátky do současnosti, tak Blue Jackets v letošní sezóně příliš neprohrávají. Po 28 utkáních mají skvělou bilanci 19-5-4, na kontě 42 bodů a patří mezi nejlepší celky v NHL, ať už v počtu vstřelených branek na zápas (2. místo, 3.32) či inkasovaných gólů na zápas (2. místo, 2.04). Zapomenout nesmíme ani na přesilovky, ve kterých je Columbus s 25.9% využitím jednoznačným suverénem celé ligy.

V brance září Sergej Bobrovskij, podstatným dílem přispívají ke skvělým výsledkům také mladíci jako dvaadvacetiletý útočník Alexander Wennberg (6+19) nebo o tři roky mladší obránce Zach Werenski (6+14), ale také zkušení veteráni pořízení za málo peněz jako Sam Gagner (13+9). A dobrou práci odvádí bezpochyby také Tortorella, jemuž sázkové kanceláře vypisovaly na začátku sezóny nejmenší kurzy na premiérový vyhazov letošního ročníku. Nakonec se z něj stal další z mnoha příkladu, které ukazují, jak rychle se věci mohou měnit.