Blues i ve své druhé sérii v letošních vyřazovacích bojích potřebovali sedm utkání na to, aby postoupili, když díky výhře 6:1 v posledním duelu vyprovodili na dovolenou hráče Dallasu, velké favority na Stanley Cup. Do finále Západní konference tak postoupili poprvé po dlouhých 15 letech. Sharks také potřebovali sedm duelů na postup přes houževnaté Predators, jízdu za postupem do svého prvního konferenčního finále od roku 2011 však zahájili pětizápasovým vítězstvím nad Los Angeles. Ani jeden z finalistů ještě nevyhrál Stanley Cup, ale jeden z klubů bude po skončení této série pouhé čtyři výhry od přepsání své historie. Bude to San Jose a Joe Pavelski, který vstupuje do série jako nejlepší střelec play off, nebo St. Louis a Vladimir Tarasenko, autor sedmi zásahů?

ÚTOČNÍCI

Blues mají vyváženou ofenzivu, kterou ve druhém kole vedla formace Stastny - Brouwer - Fabbri, která si proti Dallasu připsala 23 bodů, zazářila pak zejména v rozhodujícím sedmém duelu, když si každý jmenovaný připsal po gólu a dvou asistencích. Jinak je nejlepším střelcem i nejproduktivnějším hráčem Tarasenko, činí se také kapitán Backes, pozor si Žraloci budou muset dát také na Schwartze a Steena. Berglund pak kromě svých defenzivních činností dává góly, trochu za očekáváními pak zůstává Jori Lehtera, ale i tak má St. Louis velmi dobrý útok. Stálicemi ve čtvrté formaci jsou Kyle Brodziak a Scottie Upshall, zkušenostmi pak oplývá veterán Steve Ott, tvrdost přidává Ryan Reaves, hbitost zase pak Dmitrij Jaškin, který zatím odehrál pouhé dva zápasy, ale v tom prvním, zápasu číslo pět proti Stars, dal vítězný gól.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Vladimir Tarasenko		Pravé křídlo	14	7	6	13	-1	2	1	6	0	0	0	0	47	14.89%	18	6	250	50.00%
2.	Robby Fabbri		Centr	14	3	10	13	+3	6	1	3	0	0	0	0	23	13.04%	16	2	207	0.00%
3.	David Backes		Centr	14	6	6	12	+5	6	2	3	0	0	3	2	21	28.57%	57	12	273	48.21%
4.	Jaden Schwartz		Levé křídlo	14	3	8	11	-3	4	3	4	0	0	1	0	26	11.54%	38	16	254	47.50%
5.	Troy Brouwer		Pravé křídlo	14	5	5	10	+4	18	1	2	0	0	1	0	25	20.00%	57	10	270	33.33%
6.	Paul Stastny		Centr	14	3	6	9	+1	10	1	2	0	0	1	0	33	9.09%	32	3	284	58.95%
7.	Patrik Berglund		Centr	14	4	4	8	+9	4	0	0	0	0	0	0	29	13.79%	24	6	210	47.76%
8.	Alexander Steen		Levé křídlo	14	4	4	8	+2	20	1	4	0	0	1	0	33	12.12%	9	14	301	27.94%
9.	Jori Lehtera		Centr	14	1	5	6	+1	6	0	0	0	0	0	0	21	4.76%	12	2	227	50.85%
10.	Scottie Upshall		Levé křídlo	14	1	2	3	0	6	0	0	0	0	0	0	12	8.33%	35	0	127	0.00%

Největší zbraní Sharks je zatím centr druhé lajny Logan Couture, který si proti Predators připsal 11 bodů (6+5), díky čemuž se v součtu se šesti body v prvním kole dostal s celkovými 17 body do čela produktivity letošního play off. V posledních třech utkáních proti Predators s ním ve formaci hrál Patrick Marleau a hned si připsal dva góly a dvě nahrávky. Dva již jmenované borce doplňuje šikovný nováček Joonas Donskoi, a vytváří tak silnou protiváhu k první formaci, kde hrají Joe Thornton, Joe Pavelski a Tomáš Hertl. První formace zářila zase v prvním kole, když se postarala o sedm ze šestnácti branek svého týmu. Kouč Peter DeBoer však spoléhá na všechny své čtyři útoky. Joel Ward a Chris Tierney si oba připsali po dvou gólech ve druhém kole a Tommy Wingels s Melkerem Karlssonem skórovali každý jednou. Do pátého utkání se sice místo Wingelse dostal do hry veterán Dainius Zubrus, ale do sedmého utkání se zase Wingels vrátil na místo zraněného Matta Nieta.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Logan Couture		Centr	12	7	10	17	+2	0	4	8	0	0	2	0	32	21.88%	20	12	234	38.76%
2.	Joe Pavelski		Centr	12	9	4	13	+1	2	4	7	0	0	3	0	39	23.08%	32	10	248	48.21%
3.	Joe Thornton		Centr	12	3	8	11	+2	6	1	6	0	0	1	0	18	16.67%	23	7	235	51.45%
4.	Patrick Marleau		Levé křídlo	12	4	5	9	-1	0	1	5	0	0	1	0	22	18.18%	25	5	203	45.00%
5.	Joonas Donskoi		Pravé křídlo	12	3	4	7	+2	4	0	0	0	0	1	0	17	17.65%	8	8	184	0.00%
6.	Joel Ward		Pravé křídlo	12	2	5	7	+3	12	0	2	0	0	0	0	16	12.50%	19	9	197	44.44%
7.	Tomáš Hertl		Centr	12	2	3	5	+5	2	1	1	0	0	0	0	28	7.14%	24	5	220	60.00%
8.	Chris Tierney		Centr	12	3	1	4	+3	4	0	0	0	0	0	0	8	37.50%	6	5	173	46.46%
9.	Melker Karlsson		Centr	12	2	1	3	-1	6	0	0	0	0	0	0	13	15.38%	13	11	168	0.00%
10.	Matthew Nieto		Levé křídlo	11	1	2	3	+1	8	0	0	0	0	0	0	12	8.33%	14	5	139	0.00%

OBRÁNCI

Klíčovou složkou Blues v prvních dvou kolech byla jednoznačně defenziva. Jejím lídrem, alespoň co se týče odehraných minut, je Alex Pietrangelo, který je se 416 minutami na ledě nejvytíženějším hráčem prozatímního průběhu play off (průměrně odehraje za zápas 29 minut a 41 sekund) a všem hráčům vládne se 43 zblokovanými střelami. Právě on a jeho partner Jay Bourmeester (25:07 za zápas) bránili v prvním kole hvězdy Chicaga Jonathana Toewse a Patricka Kanea, ve druhém pak dostali na starost Jamieho Benna a Patricka Sharpa. Proti San Jose budou mít za úkol co nejvíce vymazat z ledu Thorntona, Pavelskiho a Couturea. Kevin Shattenkirk, třetí nejproduktivnější obránce s 10 body v play off, hrál převážně s nováčkem Joelem Edmundsonem, ale několik desítek minut sehrál i vedle Roberta Bortuzza. Kromě toho je platný v přesilovkách (pět bodů) a často i střílí (31 pokusů). Nováček Colton Parayko a Švéd Carl Gunnarsson se pak vzájemně dobře doplňují ve třetí obranné dvojici.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Kevin Shattenkirk		Obránce	14	2	8	10	-1	6	0	5	0	0	0	0	31	6.45%	31	24	299	0.00%
2.	Alex Pietrangelo		Obránce	14	1	6	7	+6	12	0	2	0	0	0	0	24	4.17%	17	43	416	0.00%
3.	Colton Parayko		Obránce	14	2	3	5	+1	4	1	2	0	0	0	0	31	6.45%	18	26	285	0.00%
4.	Jay Bouwmeester		Obránce	14	0	4	4	+5	22	0	0	0	0	0	0	16	0.00%	21	22	352	0.00%
5.	Carl Gunnarsson		Obránce	13	0	2	2	+3	2	0	0	0	0	0	0	6	0.00%	17	24	223	0.00%
6.	Joel Edmundson		Obránce	11	1	0	1	-2	8	0	0	0	0	0	0	6	16.67%	25	3	124	0.00%
7.	Robert Bortuzzo		Obránce	4	0	1	1	+2	2	0	0	0	0	0	0	4	0.00%	10	3	48	0.00%

Poté, co si proti Kings připsal dva góly a šest asistencí, zažil zadák Brent Burns další skvělou sérii proti Nashvillu, ve které davkrát skóroval a přidal dalších pět nahrávek. Burnsova kombinace rychlosti, výšky a síly z něj dělá velice těžkého soupeře pro útočníky Blues. Jednatřicetiletý Kanaďan, který je mimochodem finalistou o Norris Trophy, zažívá jednu ze svých nejlepších sezón v kariéře, za což má velkou zásluhu také jeho partner Paul Martin (+6, 36 zblokovaných střel), který umí zakládat akce, a když jeho parťák vyrazí na útočné choutky, tak hlídá zadní vrátka. Kouč DeBoer použil pro všech 12 utkání v letošních bojích o Stanley Cup šest obránců. Druhou obrannou dvojici tvoří Marc-Edouard Vlasic (osm asistencí, +7, 39 zblokovaných střel) a Justin Braun. Vlasic se rozjel ve druhém kole proti Predators, ve kterém nasbíral sedm asistencí a už pět utkání za sebou bodoval (vždy asistence). Bývalý obránce Blues Roman Polák a Brendon Dillon se budou starat o tvrdou hru před brankou Sharks a budou nastupovat při důležitých situacích. Polák průměrně stráví na ledě za jedno utkání skoro 17 minut, Dillon pak něco málo přes 15. Český obránce je s 38 hity nejpilnějším hráčem San Jose, Dillon je pak se 36 na druhém místě, Polák pak zblokoval 25 střel soupeřů, zatímco Dillon 24.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	PPP	SHG	SHP	GWG	OTG	S	S%	HITS	BKS	TOI	FOW%
1.	Brent Burns		Obránce	12	4	11	15	+3	6	2	7	0	0	0	0	43	9.30%	22	28	310	0.00%
2.	Marc-Edouard Vlasic		Obránce	12	0	8	8	+7	6	0	2	0	0	0	0	25	0.00%	15	39	287	0.00%
3.	Justin Braun		Obránce	12	0	3	3	+1	4	0	0	0	0	0	0	13	0.00%	20	26	265	0.00%
4.	Paul Martin		Obránce	12	0	3	3	+6	0	0	0	0	0	0	0	8	0.00%	15	36	273	0.00%
5.	Brenden Dillon		Obránce	12	0	0	0	-3	6	0	0	0	0	0	0	13	0.00%	36	24	184	0.00%
6.	Roman Polák		Obránce	12	0	0	0	-1	6	0	0	0	0	0	0	11	0.00%	38	25	201	0.00%

BRANKÁŘI

Rozjeté ofenzivě Sharks se bude pokoušet čelit zatím fenomenální brankář Blues Brian Elliott, který trápil střelce Blackhawks i Stars. Ve své devítileté kariéře má zatím více výher (osm) než v předchozích čtyřech vyřazovacích částech (šest) v kariéře. 92.9% úspěšností a průměrem 2.29 branek na zápas ze sebe dělá významnou částí St. Louis. V šestém utkání sice šel na střídačku poté, co ze sedmi střel inkasoval tři góly, ale odpověděl 31 zákroky v sedmém duelu a přesvědčivou výhrou 6:1. V záloze je připraven Jake Allen, jehož statistiky v základní části rovnž vykazovaly dobré hodnoty.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Brian Elliott		Brankář	14	8	6	2	1	32	451	92.90%	2.29	839
2.	Jake Allen		Brankář	1	0	0	0	0	0	7	100.00%	0.00	42

Taktéž na straně Sharks zatím pevně panuje v brankovišti jeden muž - Martin Jones, který odchytal zatím všech 12 utkání s tím, že v tom posledním si díky 20 zákrokům připsal nulu. Šestadvacetiletý Kanaďan má bilanci 8-4, průměrně inkasuje 2.16 branek za zápas a rovněž jeho 91.8% úspěšnost zákroků je důkazem toho, že bez něj by San Jose možná do konferenčního finále nepostoupilo. Přitom před půlkou dubna neměl Jones v play off ani jeden start. Na střídačce čeká na svoji příležitost James Reimer, jenž měl po přestupu z Toronta v kalifornském klubu bilanci 6-2, ale ve vyřazovací části zatím nenaskočil ani na minutu.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Martin Jones		Brankář	12	8	4	3	1	28	342	91.80%	2.16	777

ÚHEL POHLEDU

Pojďme si na závěr říci, co bude každý z týmů muset mít, aby měl co největší šanci postoupit. Ve svých skvělých výkonech musí proti napěchované ofenzivě Sharks pokračovat Brian Elliott, který si v letošní sezóně už jednu nulu proti Sharks (dokonce na ledě San Jose) připsal. Žraloci musí nadále ukazovat rozhodnost a odolnost, díky kterým uspěli v prvních dvou kolech. V prvním kole se zbavili jakéhosi prokletí proti Kings, v tom druhém se pak zase oklepali z prohry v šestém utkání a vypráskali doma Nashville. Postoupí Blues do svého prvního finále Stanley Cupu od roku 1970, nebo to bude San Jose, pro něž by to byla vůbec první finálová účast? My tipujeme za vítěze Sharks, kteří mají vyváženou ofenzivu i defenzivu, skvělého brankáře a letošní vyřazovací boje jim zatím svědčí.

ROZPIS ZAPASŮ

Tip redakce: 4:2, postoupí San Jose Sharks