Druhé kolo play off je v plnom prúde a nás dnes čakajú ďalšie dve atraktívne stretnutia, v ktorých sa predstavia štyri americké tímy a iba jeden kanadský. Do Amalie arény prvý krát v sérii zavítajú montrealský Canadiens, ktorý po úvodnom dvojzápase v Bell Center prehrávajú prekvapivo 2-0. Proti tímu s najlepšou bilanciou domácich zápasov z Tampy Bay to však na jeho ľade nebudú mať vôbec jednoduché. Hráči Canadiens sú v dnešnom duely nútení zvíťaziť, inak sa dostanú do veľmi reálneho ohrozenia neúčasti v ďalšom kole play off. Rangers sa sťahujú z Madison Square Garden do hlavného mesta Ameriky, Washingtonu, kde sa pokúsia zrovnať stav série, ktorú vedú zverenci Barryho Trotza v pomere 2-1. Aj Letci budú v dnešnom zápase nútení zvíťaziť, ak nechcú dať Ovechkinovcom pred piatim zápasom výhodu dvoch mečbalov.

TAMPA BAY (2-0-0) - MONTREAL (0-1-1)

Lightning veľmi prekvapivo odskočili favoritovi z Montrealu už na rozdiel dvoch zápasov. Montreal teraz čaká náročná úloha pri dobiehaní dvojzápasového manka na ľade Amalie arény, kde Lightning počas základnej časti zaznamenali najlepšiu bilanciu domácich zápasov zo všetkých tímov súťaže. Úvodné buly je naplánované na 1.00 SEČ.

Lightning vstúpia do stretnutia s ohromnou psychickou výhodou vďaka dvom triumfom v pekelnej atmosfére Bell Center. Ústrednou postavou Bleskov je zatiaľ mladý ruský krídeľník, Nikita Kucherov, ktorý behom dvoch zápasov dokázal 3 krát skórovať. Do hernej pohody sa pomaly dostáva aj kapitán Steven Stamkos, ktorý si otvoril svoj gólový účet až v deviatom zápase vyraďovacej časti. Netreba zabúdať však aj na Valtteriho Filppulu, ktorý zatiaľ vedie druhé kolo v produktivite hráčov Lightning so 4 bodmi (1+3). Ofenzívne ladené a produktívne prvé tri útoky sú cenným artiklom trénera Jona Coopera, pretože sa dokážu navzájom zastúpiť a potiahnuť ak je to nutné. Práve tie môžu byť rozdielovým faktorom dnešného tretieho duelu série. V bránke bude stáť jednotka tímu, Ben Bishop, ktorý má z aktuálneho ročníka proti Canadiens výbornú štatistiku 5-0-0, 1.59 GAA s úspešnosťou zákrokov 94,1 SV%. Tím z Floridy nie je limitovaný žiadnym zranením a do Canadiens môžu vbehnúť v plnej sile.

Montreal čaká veľmi náročná úloha. Po dvoch zbabraných domácich zápasoch potrebujú zabrať a odvrátiť hrozbu troch mečbalov súpera. Viac potrebujú zabrať smerom dopredu, pretože v dvoch zápasoch dokázali vstreliť len 3 góly proti 8 gólom Lightning, z čoho len jeden jediný patril útočníkovi, konkrétne Maxovi Paciorettymu. Canadiens tak budú potrebovať výrazne zlepšenie od útočných formácií a hráčov typu Plekanec, Gallagher, Galchenyuk ale aj spomínaný Pacioretty. Zverenci Michela Therriena sa musia zamerať aj na lepšiu disciplínu, pretože práve v poslednom zápase doplatili 4 gólmi na prehrešky voči pravidlám. Celkovo boli montrealskí hráči v priebehu dvoch zápasov až 13 krát na trestnej lavici (odhliadnuc od osobných trestov Brandona Prusta). Práve disciplína a neschopnosť strelecky sa presadiť stála Canadiens dve dôležité víťazstvá. V bránke by mal znova stáť finalista Vezina Trophy, Carey Price, avšak s nelichotivou bilanciou proti Lightning 0-4-1, 3.47 GAA s úspešnosťou zákrokov 90,6 SV%. Do hry by sa po chorobe mal vrátiť David Desharnajs, no mimo hry je stále obranca Nathan Beaulieu.

Čaká nás teda tretia veľká bitka v podaní Lightning a Canadiens. Druhý menovaný potrebujú výrazné ofenzívne zlepšenie, no na domácom ľade Lightning to bude mimoriadne obtiažne. Stamkosovci si sebavedome a s pokojom na hokejkách pôjdu pre tretie víťazstvo v rade, ktoré im zaistí tri mečbaly pred štvrtým stretnutím.

Tip redakce NHLportal.cz: 1 / 5 gólov a menej v zápase

Statistické preview zápasu najdete ZDE.

WASHINGTON (2-1-0) - NY RANGERS (1-2-0)

V noci na zítřek pokračuje jedna ze dvou sérií Východní konference, počtvrté se na ledě střetnou Capitals a Rangers. Stav je 2-1 pro tým Alexandra Ovechkina, když v úterním zápase rozhodl o výhře šťastným, a zároveň i jediným gólem zápasu Beagle.

Washington tak úspěšně trápí i druhý tým z New Yorku, v prvním kole nakonec po sedmizápasové bitvě vyřadil Islanders, modrá část nejlidnatější města USA tak rozhodně nemůže být spokojená, Vigneaultův tým zatím roli favorita nepotvrzuje.

I v případě vedení Caps 3-1 však není nic jistého, Rangers například loni proti Penguins prokázali, že otáčení nepříznivého stavu jim skutečně problém nedělá. Všechny zápasy skončily pouze o jeden gól, což se dá předpokádat i tentokrát. Skvělou formu naposled znovu ukázal Braden Holtby, jeho tým na střely prohrál 22-30, především ze začátku zápasu se nechal soupeřem hodně přehrávat, kouč Barry Trotz by si určitě přál svižnější start svých svěřenců do utkání.

Bek Mike Green si myslí, že by jeho tým měl před svými fanoušky diktovat tempo, využít výhody domácího prostředí a pokusit se přitlačit soupeře na pokraj vyřazení.

"Můžeme čekat podobné utkání, jako zápas číslo 2. Půjdou na nás tvrdě od začátku, hlavně v první třetině. Myslel jsem, že jsme byli minule v první třetině dobří, musím ale být mnohem lepší. Očekáváme, že budou silní a půjdou do toho a že jejich hra budem důvodem, abychom začali hrát i my. Je to o mentální přípravě. Musíme na to jít s tím správným rámcem v mysli. Časově to trvá 15 až 20 minut, abychom dali vše dohromady a když se nám tohle povede a budeme silní, v první třetině toho dokážeme mnohem více.

Cíl hostujícího týmu je jasný, aby se puky odrážely jejich směrem a dosáhnout nějakých hmatatelných výsledků, které by sérii prodloužily. Vstřelili však zatím pouhé čtyři góly, takhle se nedá vyhrávat ani s Henrikem Lundqvistem v bráně.

Podle Alaina Vigneaulta musí každý hráč najít způsob, jak se podílet na výhře. "Je to těsný, vyrovnaný hokej. Každý zápas může být tím rozdílovým hráčem někdo jiný, ve druhém střetnutí to byl Derek Stepan. Myslím, že lajna Brassard - Nash - St. Louis mají k tomu velmi blízko. Hrají dobře na obou stranách kluziště. Musíte se toho držet a věřit tomu, přemýšlet a dříve nebo později se to vyplatí."

Tip redakce NHLportal.cz: 2

Statistické preview zápasu najdete ZDE.