Ostře sledovaná série mezi dvěma špičkovými týmy Západní konference je za námi! Do druhého kola postoupili i přes tabulkové postavení a nevýhodu hostujícího prostředí v prvních dvou zápasech hráči Chicago Blackhawks, zatímco překvapení sezóny v podobě Nashville Predators se musí po vydařené základní části spokojit pouze s prvním kolem play off. Celou sérii rozhodně ovlivnilo zranění Shea Webera, který svému týmu chyběl od druhého utkání a nakonec se to možná ukázalo jako rozhodující faktor. Absenci nashvillského kapitána sice dokázali díky dobrým výkonům v posledních utkáních série vymazat Seth Jones a Roman Josi, ale i jim trvalo, než se s tím vyrovnali. Nashvillu také chyběl centr Mike Fisher, jenž stihl odehrát pouze dvě poslední střetnutí. To Chicago se už od začátku potýkalo s problémem ve svém brankovišti. Po nepovedené první třetině prvního utkání musel odstoupit Corey Crawford a Blackhawks nakonec díky dobrému výkonu Scotta Darlinga první zápas vyhráli. Druhé utkání vyhráli jednoznačně hokejisté Predators, když Crawforda překonali šestkrát, ale další dva zápasy se zase nesly v duchu vítězství vítězů Stanley Cupu z let 2010 a 2013. U těchto dvou výher však stál pokaždé Darling. Čtvrtý zápas se rozhodoval až ve třetím prodloužení, ve kterém zařídil po minutě hry výhru domácích Brent Seabrook. Predators pak sice snížili stav série na 2:3, ale včerejší šesté utkání zvládli hokejisté Chicaga. Darling ale nechytal celé včerejší utkání, po necelých 12 minutách byl vystřídán za Crawforda, jenž potom nepustil ani gól.

ÚTOČNÍCI

Nejproduktivnějším útočníkem Predators byl se šesti body a jedním nastříleným hattrickem nováček Filip Forsberg, ale nejlepším kanonýrem nebyl už ne. Nejvíce střel proměnil v trefy nejlepší střelec celé série Colin Wilson, a to konkrétně pět. Snažili se i pětibodový Craig Smith, James Neal a Mike Ribeiro, dál je ale velká mezera. Tři body nasbíral Viktor Stalberg. Trochu zklamal Matt Cullen, Mike Fisher nemohl kvůli zranění nasbírat více bodů než jeden.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Filip Forsberg		Centr	6	4	2	6	+1	4	1	0	0	0	22	18.18%
2.	Colin Wilson		Centr	6	5	0	5	-1	0	4	0	1	0	19	26.32%
3.	James Neal		Levé křídlo	6	4	1	5	0	8	1	0	0	0	25	16.00%
4.	Craig Smith		Centr	6	2	3	5	+2	0	0	0	1	0	33	6.06%
5.	Mike Ribeiro		Centr	6	1	4	5	+2	4	0	0	0	0	11	9.09%
6.	Viktor Stalberg		Levé křídlo	6	1	2	3	+1	0	0	0	0	0	18	5.56%
7.	Matt Cullen		Centr	6	1	1	2	-1	4	0	0	0	0	11	9.09%
8.	Calle Jarnkrok		Centr	6	0	2	2	-2	0	0	0	0	0	8	0.00%
9.	Michael Santorelli		Centr	4	1	0	1	+2	0	0	0	0	0	7	14.29%
10.	Mike Fisher		Centr	3	0	1	1	+1	0	0	0	0	0	2	0.00%

Chicago jasně dirigovaly k postupu dvě největší hvězdy týmu Jonathan Toews a Patrick Kane. První jmenovaný je zatím nejproduktivnějším hráčem play off s osmi body (3+5), druhý se vrátil dříve se zranění a jeho přítomnost byla pro Blackhawks velmi důležitá. Americký šikula totiž dvakrát skóroval a na dalších pěti brankách se podílel asistencí. Přispěli i Patrick Sharp a Marián Hossa, který nasbíral pět asistencí. Další hráči už nenasbírali více než tři body.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Jonathan Toews		Centr	6	3	5	8	+2	2	2	0	0	0	16	18.75%
2.	Patrick Kane		Pravé křídlo	6	2	5	7	+3	0	0	0	0	0	19	10.53%
3.	Patrick Sharp		Levé křídlo	6	3	2	5	0	0	1	0	0	0	24	12.50%
4.	Marián Hossa		Pravé křídlo	6	0	5	5	0	8	0	0	0	0	24	0.00%
5.	Brad Richards		Centr	6	1	2	3	+3	4	0	0	0	0	9	11.11%
6.	Brandon Saad		Levé křídlo	6	2	0	2	0	0	0	0	1	0	9	22.22%
7.	Bryan Bickell		Levé křídlo	6	0	2	2	+2	8	0	0	0	0	4	0.00%
8.	Andrew Shaw		Centr	6	0	2	2	-3	32	0	0	0	0	12	0.00%
9.	Andrew Desjardins		Centr	4	1	0	1	-1	0	0	0	0	0	10	10.00%
10.	Antoine Vermette		Centr	4	1	0	1	+2	2	0	0	0	0	3	33.33%

OBRÁNCI

Obrana Nashvillu byla od druhého utkání výrazně oslabená o svého kapitána, a i když se s tím hráči dokázali srovnat, mohlo to být rozhodující. Přece jenom, kdyby tu Weber byl, třeba by několik (i klíčových gólů) nepadlo a vývoj série mohl nabrat úplně jiný směr. Defenziva Predators se samozřejmě snažila i podporovat útok, nejvíce čtyřbodový (čtyři asistence) Seth Jones, pak se třemi body Ryan Ellis. Zklamal naopak Roman Josi, který měl útočné snahy Nashvillu podporovat mnohem více než jedním gólem.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Seth Jones		Obránce	6	0	4	4	-6	6	0	0	0	0	8	0.00%
2.	Ryan Ellis		Obránce	6	0	3	3	+4	2	0	0	0	0	13	0.00%
3.	Cody Franson		Obránce	5	0	2	2	+1	0	0	0	0	0	6	0.00%
4.	Mattias Ekholm		Obránce	6	1	0	1	+4	2	0	0	0	0	6	16.67%
5.	Roman Josi		Obránce	6	1	0	1	-5	0	0	0	0	0	21	4.76%
6.	Shea Weber		Obránce	2	0	1	1	0	2	0	0	0	0	2	0.00%
7.	Anton Volchenkov		Obránce	1	0	0	0	0	2	0	0	0	0	0	0.00%
8.	Victor Bartley		Obránce	4	0	0	0	0	2	0	0	0	0	3	0.00%

Silná obrana Chicaga by také mohla být jednou z největších devíz, kterou tým využil k postupu do dalšího kola. Kdyby Hawks neměli Duncana Keitha, mohli by teď balit kufry na dovolenou oni. Loňský vítěz Vezina Trophy totiž jednak rozhodl první zápas v prodloužení, zásoboval svoje spoluhráče asistencemi a také vstřelil tzv. series-clinching goal, tedy branku rozhodující o postupu Chicaga do dalšího kola. Čtyři body zaznamenal Brent Seabrook, jenž pro změnu zařídil vítězství Chicaga ve čtvrtém utkání, když skóroval ve třetím prodloužení. Další zadáci se starali spíše o čištění prostoru před brankou, včetně Michala Rozsívala (jedna asistence).

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	G	A	PTS	+/-	PIM	PPG	SHG	GWG	OTG	S	S%
1.	Duncan Keith		Obránce	6	2	5	7	+3	0	0	0	2	0	19	10.53%
2.	Brent Seabrook		Obránce	6	2	2	4	+3	2	0	0	1	0	13	15.38%
3.	Niklas Hjalmarsson		Obránce	6	1	1	2	0	4	0	0	0	0	7	14.29%
4.	Michal Rozsíval		Obránce	6	0	1	1	-2	2	0	0	0	0	3	0.00%
5.	Johnny Oduya		Obránce	6	0	1	1	-4	0	0	0	0	0	7	0.00%
6.	Kimmo Timonen		Obránce	6	0	0	0	+2	8	0	0	0	0	4	0.00%

BRANKÁŘI

Do branky Nashvillu se postavil ve všech šesti zápasech jediný muž, a to Pekka Rinne. Nominant na vítěze letošní Vezina Trophy nechytal vůbec špatně, občas předvedl dobrý zákrok, ale jeho nejlepší výkony v kariéře to rozhodně nebyly. S úspěšností 90.87 % se momentálně řadí v celé NHL na 17. místo, s průměrem inkasovaných branek na utkání 2.68 se pak řadí ještě o příčku hůře.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Pekka Rinne		Brankář	6	2	4	0	0	19	208	90.87%	2.68	425

V případě Chicaga to s pozicí v brankovišti tak jednoduché nebylo. Jak již bylo zmíněné v úvodním článku, střídali se Scott Darling a Corey Crawford. Druhý jmenovaný (85% úspěšnost zákroků a 4.19 GAA sice nepředváděl v úvodních zápasech nějaké světoborné výkony a pár střel mohl rozhodně zastavit dříve než síť své branky. Ale byl to právě on, který v šestém utkání nahradil jinak skvěle chytajícího Darlinga a vychytal Blackhawks postup. Trenér Joel Quenneville to nebude mít s rozhodováním, koho nasadí do prvního střetnutí druhého kola, vůbec jednoduché.

POŘ.	JMÉNO	TÝM	POST	GP	W	L	OTL	SO	GA	SA	SV	GAA	MIN
1.	Scott Darling		Brankář	5	3	1	0	0	11	171	93.57%	2.21	298
2.	Corey Crawford		Brankář	3	1	1	0	0	9	60	85.00%	4.19	129

ÚHEL POHLEDU

Postup Chicaga do druhého kola se očekával, takže v tomto směru to není žádné překvapení. Těžko říci, zda je postup zasloužený, protože celou sérii ovlivnilo několik zranění a problémy v brankovišti Chicaga. Abychom mohli vidět opravdu plnohodnotnou sérii, kterou by rozhodla hokejovost obou týmů, musely by tyto jmenované aspekty zmizet.

Nashville Predators - Chicago Blackhawks 2:4 po zápasech 3:4p, 6:2, 2:4, 2:3p, 5:2, 3:4