Minulý díl našeho miniseriálu se zabýval týmy z Východní konference, kterým by jejich současná pozice stačila na postup do play off. Dnes se na něco podobného zaměříme na Západě, kde jsme se zatím dočkali mnoha příjemných překvapení.

Na osmém místě se nachází Calgary. Flames postoupili do vyřazovacích bojů naposledy v sezóně 2008-09 a od té doby se toho hodně změnilo. Jejich kádr prošel velkou přestavbou a do čela jejich týmu se na místo Jarome Iginly postavili jiní hráči, kteří momentálně táhnou Plameny za postupem. Skvěle hraje nováček Johnny Gaudreau, kterému se začalo přezdívat Johnny Hockey. V obraně zase září Mark Giordano, který je sice v Calgary již devátým rokem, ale nikdy nehrál tak dobře jako letos. A konečně v brance předvádí úžasné výkony letní posila Jonas Hiller. S tímto týmem má Calgary velmi dobrou šanci na postup.

Sedmý je Vancouver, který v minulé sezóně po dlouhé době nepostoupil do play off a nakonec sáhl k výrazným změnám. Na trhu volných hráčů Canucks podepsali českého ostrostřelce Radima Vrbatu, který si výborně rozumí s dvojčaty Sedinovými a také hvězdného brankáře Ryana Millera, který se tak po krátkém angažmá v St. Louis poprvé přesunul do Kanady. Vancouveru se také vyplácí angažování Nicka Bonina.

Šesté místo drží San Jose, u kterého se s postupem do play off počítalo. Sharks však většinou mají problém uhrát ve vyřazovacích bojích nějaký výraznější úspěch a ani v silnějších sestavách, než je ta letošní, se jim nepovedlo vyhrát Stanley Cup. Uvidíme jestli se letos fanoušci Sharks konečně dočkají.

Páté místo a na něm Winnipeg, to je hodně velké překvapení. Pokud Jets budou hrát jako v dosavadním průběhu sezóny i dál, neměl by jim první postup do play off v novodobé historii klubu uniknout. Na takto výrazném zlepšení má velký podíl hlavně brankářská dvojice. Zdá se, že Ondřej Pavelec konečně stabilizoval své výkony, ale mladík Michael Hutchinson ho z branky stejně pomalu vytlačuje famózními výkony. Jeho úspěšnost ve dvaceti odchytaných zápasech dosahuje téměř 94% a podobným číslům Pavelec nebude moci dlouho konkurovat.

Čtvrté místo si drží Blackhawks. Těm se v minulé sezóně nepovedl útok na obhajobu Stanley Cupu, ale letos by se na trůn klidně mohli vrátit. V jejich mužstvu proběhla snad jen jedna výraznější změna a tou byl příchod Brada Richardse, který se zatím opravdu vyplácí. Za velmi malou gáži předvádí skvělé výkony a je produktivní. I díky této posile letos Chicago znovu patří k nejvýraznějším favoritům na Stanley Cup.

Třetí místo také není žádným překvapením a nachází se na něm St. Louis. Blues v létě na trhu volných hráčů ulovili Paula Stastnyho. Ten sice zatím neprožívá zrovna nejlepší sezónu, ale Bluesmani i tak mají velkou šanci uspět a přidat do své sbírky první Stanley Cup. Skvěle totiž hraje zbytek mužstva a hlavně Vladimir Tarasenko se definitivně zařadil mezi největší hvězdy NHL. Ruský kanonýr dokonce nastřílel pátý největší počet branek. Blues také dobře překonali období, kdy postrádali zraněného brankáře Briana Elliotta, k čemuž jim pomohl také Martin Brodeur. Pro toho však už není v týmu Blues místo a před uzávěrkou přestupů bude s největší pravděpodobností vyměněn do jiného týmu.

Druhý je Nashville a to je zatím asi největší překvapení letošního ročníku. Predators před sezónou výrazně posílili svou ofenzivu o zkušené útočníky a zdá se, že přesně tohle klub z Tennessee potřeboval. Mike Ribeiro s Jamesem Nealem se starají o produktivitu a Olli Jokinen chodí na led hlavně při oslabení a svědomitě brání. Týmu také hodně pomáhají dva švédští mladíci. Skvělou produktivitu ukazuje jeden z hlavních kandidátů na Calder Trophy a nositel slavného příjmení Filip Forsberg a v dobrém světle se ukazuje i jeho krajan Calle Jarnkrok, kterého Predátoři přivedli v minulé sezóně z Detroitu výměnou za Davida Legwanda. Dobře hraje i Kanaďan Mike Fisher, který se nedávno vrátil po zranění. Obranu má Nashville dobrou dlouhodobě. I po odchodu Ryana Sutera patří jejich defenziva k nejlepším v lize. Táhne jí hlavně duo Shea Weber - Roman Josi a daleko lépe než v minulé sezóně si vede mladík Seth Jones. V brance má tým tradiční oporu Pekku Rinneho, který je ale momentálně zraněný. I bez něj by ale Nashville neměl zaznamenat výraznější výkonnostní výkyvy, protože Rinneho místo mohou na nějaký čas zaujmout Carter Hutton a Marek Mazanec.

Západní konferenci momentálně vévodí Anaheim. Od Ducks se něco podobného čekalo, protože jsou v základní části tradičně velmi silní. Bohužel se jim ale nedaří na tyto úspěchy navazovat v play off, díky čemuž mají zatím ve sbírce jen jediný Stanley Cup z roku 2007. To se letos může změnit, protože Ducks mají opět velmi silné mužstvo. Navíc se nečekaně a velmi výrazně zlepšil útočník Matt Beleskey, který v dosavadním průběhu tohoto ročníku nastřílel stejně gólů jako v předchozích dvou sezónách dohromady. Je možné, že právě on bude tím posledním dílkem do skládačky úspěchu. Na to si ale počkejme do dubna, kdy začnou vyřazovací boje a v nich se může stát opravdu cokoliv.