Fanoušci NHL se často zajímají pouze o nejlepší ligu na této planetě a fakt, že existuje nějaká AHL, docela úspěšně opomíjejí. My si dnes do této soutěže, kde má každý tým NHL své záložní mužstvo, uděláme malý výlet a podíváme se na trojici hráčů, kteří momentálně vévodí tabulkám produktivity AHL.

První pětka kanadského bodování AHL:
1. Brian O'Neill - Manchester Monarchs (LAK) - 40 bodů
2. Teemu Pulkkinen - Grand Rapids Griffins (DET) - 37 bodů
3. Nick Shore - Manchester Monarchs (LAK) - 37 bodů
4. Charles Hudon - Hamilton Bulldogs (MTL) - 32 bodů
5. Jordan Weal - Manchester Monarchs (LAK) - 31 bodů

Brian O'Neill

Tento Američan již rozhodně nepatří k mladým nadějím. Je mu už 26 let, takže pomalu dosahuje věku, kdy se většina hokejistů dostane na vrchol své výkonnosti. Brian nebyl nikdy draftován, ale díky skvělým výkonům v univerzitním mužstvu si ho všimli scouti Los Angeles a od Kings nakonec dostal i smlouvu. Od té doby se však do prvního týmu Kings nepodíval a na premiéru v NHL tak stéle čeká. Nemusí ale čekat dlouho. Letos totiž svými výkony v dresu Manchesteru Monarchs válcuje celou AHL a hlavně v gólových přihrávkách je k nezastavení. Ve 32 zápasech jich nashromáždil již 30 a přidal k nim ještě deset tref do černého. Celkově to z něj dělá nejproduktivnějšího hráče celé AHL a je jasné, že pokud bude podobným způsobem pokračovat, povolání do LA se určitě dočká. Pak bude jen na něm, jak svou šanci v nejlepší hokejové lize světa využije.

Teemu Pulkkinen

Detroit v posledních letech zázračně omladil své mužstvo, ale zásoby talentů ještě rozhodně nevyčerpal. Důkazem je například mladý finský křídelník Teemu Pulkkinen. Red Wings ho draftovali v roce 2010, ale nechali ho ještě poměrně dlouhou dobu hrát v jeho mateřském klubu - Jokeritu Helsinki. Do zámoří se Teemu přesunul až v sezóně 2012-13, kdy stihnl za Grand Rapids odehrát své první dva zápasy v základní části AHL a připsat si v nich svou první asistenci. Dobře hrál pak i v play off, na jehož konci si mohl vychutnat triumf v Calder Cupu. V následujícím ročníku 2013-14 již patřil k nejproduktivnějším hráčům Griffins a dočkal se i premiéry v NHL. Rudá Křídla byla sužována zraněními, a tak byla nucena povolávat hráče z AHL. Jedním z takových byl i Pulkkinen, ale na rozdíl od svých kolegů se do prvního týmu podíval jen na tři zápasy a bodovat se mu nepodařilo. V právě probíhající sezóně ho Red Wings zatím nechávají v záložním týmu, ale nemuselo by to tak být dlouho. Finský mladík, který právě dnes slaví své 23. narozeniny, na sebe totiž upozorňuje skvělými výkony, které se podepsaly i na jeho produktivitě. S osmnácti góly je nejlepším střelcem celé AHL. K tomu navíc nasbíral i devatenáct asistencí, takže se ukazuje i jako velmi zdatný nahravač. Je tedy možné, že co nevidět vytlačí z týmu Red Wings například Dana Clearyho.

Nick Shore

Jen o necelý rok mladší než Pulkkinen je Američan Nick Shore. V AHL obléká dres Manchesteru Monarchs, což znamená, že stejně jako O’Neill patří loňským vítězům Stanley Cupu z Los Angeles. Kings ho draftovali ve třetím kole draftu v roce 2011 a Nick si premiéru v AHL odbyl loni, kdy stihl odehrát 68 zápasů a připsat si v nich 38 bodů. Do té doby hrál za univerzitu v Denveru. Shore se v právě probíhající sezóně prosazuje jako nikdy předtím. Stihl zatím odehrát 32 zápasů, ve kterých si připsal osmnáct gólů a devatenáct asistencí. Dělí se tedy s Pulkkinenem a pozici nejlepšího střelce i druhého nejproduktivnějšího hráče AHL. V tabulkách je až za mladým Finem jen proto, že odehrál o zápas víc. Tyto statistické údaje mu dávají velkou šanci odbýt si premiéru v NHL již letos. Má sice konkurenci v podobě již zmiňovaného O’Neilla, ale jeho velkou výhodou je, že je o čtyři roky mladší a pro Kings tak představuje perspektivnějšího hráče. Králové mají jako zatím poslední vítěz Stanley Cupu přetlak dobrých útočníků, takže dostat se do NHL bude pro Nicka mimořádně těžký úkol. Pokud ale udrží nastolené tempo, Kings ho určitě nebudou opomíjet věčně.