Těžko říci, co se honí hlavou hlavním představitelům Caroliny Hurricanes při vyslovení jména Cam Ward. Ale pokud lze věřit oficiálním vyjádřením, vedení týmu, včetně generálního manažera Rona Francise, stále neztratilo víru ve Wardovy brankářské schopnosti.

„Věříme, že je schopný zařadit se mezi elitní gólmany této soutěže. A sám Cam moc dobře ví, co je potřeba k tomu udělat. Letos v létě měl na vybranou ze dvou možností - sedět a odpočívat, nebo pracovat s dvojnásobným nasazením, abychom ho v příštím ročníku viděli v lepším světle. Podle našich informací si zvolil druhou variantu,“ řekl Ron Francis.

Slova generálního manažera Canes sice vyznívají povzbudivě, ale asi ani on přesně neví, kdo je v současné době brankářskou jedničkou jeho týmu. Když vezmeme v potaz zranění a chabé výkony Warda v loňském ročníku, a postavíme je do kontrastu se solidními výkony jeho kolegy Antona Khudobina, tak se slovní spojení „elitní gólman“ jeví spíše jako zbožné přání.

Jenže v Carolině nemají moc na výběr, jelikož vidina případné výměny Cama Warda do jiného týmu je za současné situace v podstatě nemožná. Zkombinujeme-li jeho výkony z minulého ročníku s průměrným platem 6,3 miliónů USD, tak je těžké si představit, že by Hurricanes byli schopni najít třicetiletému brankáři nový domov.

Jedno „pozitivum“ ale zůstává - Ward může jít jen těžko výkonnostně ještě níže, než v loňském sezóně, kdy zaznamenal nejhorší čísla od svého nováčkovského ročníku 2005-2006. Tehdy si ale spravil chuť v play off, kdy dovedl Canes až ke Stanley Cupu. Loni si o podobném scénáři mohl nechat jenom zdát.

Ward už ale v minulosti dokázal, že je schopen podávat dlouhodobě stabilní výkony. V letech 2008-2011, tedy během čtyř sezón, ani v jednom případě neklesl ve statistice úspěšnosti zákroků pod 91,5 procenta. A jak v minulé sezóně ukázal Steve Mason, brankáře není radno předčasně odepisovat.